petra

Beläget i dagens Jordanien och gömt mitt i nästan ogenomträngliga berg öster om dalen som förbinder Akababukten och Döda havet, står den antika staden Petra. En av världens mest visuellt fantastiska arkeologiska platser, Petra (som betyder 'klippan' på grekiska) är en övergiven nekropol av tempel och gravar som skärs i höga klippor av röd, rosa och orange sandsten.

Regionen Petra var främst känd som ett kommersiellt och ceremoniellt centrum för den nabatiska kulturen under århundradena före och efter Kristi tid. Arkeologiska utgrävningar har avslöjat ett bergskydd från den övre paleolitiska perioden, som dateras till cirka 10,000 7 f.Kr., och en neolitisk by från det 1200: e årtusendet f.Kr. Medan bevis för bebyggelse under den kolkolitiska och bronsåldern ännu inte har hittats, ockuperades regionen Petra igen i tidig järnålder, omkring XNUMX f.Kr., av den edomitiska kulturen i Gamla testamentet (Edom, som betyder röd, är den bibliska namn för denna region i Mellanöstern).

Under 6-4-talet f.Kr. gick nabateerna, en nomadstam från den nordvästra delen av Arabien, in och tog gradvis över de länder som Edomiterna kontrollerade. Det första historiska omnämnandet av nabateerna finns i en lista över fienderna till kungen av Assyrien 647 f.Kr., under vilken tid Petra fortfarande ockuperades av edomiterna. Det finns flera skäl, religiösa och ekonomiska, föreslagna för valet av Petra som huvudstad för nabateerna. Staden Petra ligger i början av Wadi Musa, vilket betyder Moseldalen, och denna plats hade länge varit vördad som en av de traditionella platserna där Moses slog marken och vattnet strömmade ut. Regionen vördades också av nabateerna som deras gud Dusharas heliga område.

Petras framträdande härrör också från dess närhet till forntida husvagnar, dess lätt försvarade läge, stabila vattenresurser och närheten till rika jordbruks- och betesmarker. Den nabatiska huvudstaden var strategiskt belägen bara tjugo kilometer från korsningen mellan två viktiga handelsvägar; den ena förbinder Persiska viken (och därmed silken och kryddorna i Indien och Kina) med Medelhavet (och grekernas och romarnas imperier), den andra förbinder Syrien med Röda havet. Under de tidiga åren plundrade nabateerna antagligen bara dessa husvagnar men när de blev mer kraftfulla verkar de ha tagit vägtullar som en garanti för ett säkert uppförande. Vid det tredje och andra århundradet f.Kr. hade staden Petra utvecklats till ett rikt och kraftfullt centrum för husvagnshandeln. Under de närmaste fyrahundra åren spred sig deras herravälde så långt norrut som Damaskus och deras huvudstad förskönades med fantastiska tempel, gravar och många hundra fristående bostads- och kommersiella byggnader (de mindre betydelsefulla husen och butikerna har sedan länge gått sönder till sand). De tidigaste gravarna och templen, som dateras från 300 f.Kr., visar egyptiska och assyriska egenskaper, och med grekiska och senare romerska influenser utvecklade nabateerna sin egen distinkta arkitektoniska stil. Alla dessa strukturer skars hårt i den mjuka sandstenstenen som för länge sedan skulle ha fallit sönder om inte för det faktum att denna region i Jordanien får mycket lite regn.

År 106 e.Kr. kom hela det nabatiska riket under det romerska rikets kontroll. Under de följande århundradena fortsatte Petra att blomstra då romarna huggade många byggnader samt en stor teater som kunde rymma 3000 åskådare. Medan den politiska och ekonomiska makten var helt i romarnas händer, fortsatte nabateerna att följa praxis i sin egen religion. Med kejsar Konstantins förkunnelse av kristendomen som det romerska imperiets religion år 324 e.Kr. kom Petra och länderna i Nabataeans under det bysantinska rikets inflytande under de närmaste trehundra åren. En inskrift i den så kallade Urn Tomb indikerar att inredningen omvandlades till en kristen kyrka på XNUMX-talet, då det fanns ett biskopsråd i Petra.

Kristningen av det romerska riket signalerade slutet på den gyllene eran för den nabatiska kulturen och den magnifika staden Petra. Nedgången sakta in. Med inrättandet av Umayyad-kalifatet i Damaskus 661 föll regionen Petra under islamens kontroll och stadens kommersiella betydelse sjönk. En serie jordbävningar på 7- och 8-talet förstörde många av städerna i regionen, vilket ytterligare försvagade jordbruks- och kommersiell infrastruktur. Efter etableringen av det abbasidiska kalifatet i Bagdad 750 försumades regionen Petra och försvann därefter praktiskt taget från det historiska dokumentet. Övergiven för tiden och elementen var Petra okänd för omvärlden - med det enda undantaget för en obetydlig korsfararfästning byggd på 12-talet - fram till dess "återupptäckt" 1812.

En ung schweizisk äventyrare, Johann Burckhardt, studerade Mellanöstern med finansiering av ett engelskt utforskarsamhälle långsamt från Damaskus till Kairo genom en lite känd och farlig landväg. Flytande på arabiska och poserade som en muslimsk resenär, hörde han berättelser från ökenbeduiner om de extraordinära ruinerna av en gammal stad gömd i de avlägsna Sharra-bergen. Ingen europé hade sett den sagolika staden eller levt för att berätta om den, och Burckhardt insåg att han skulle behöva vända sig till bedrag för att få inträde. En plan utvecklades i hans sinne. Han skulle anställa lokala beduiner som guider och berätta för dem att han avsåg att offra en get vid Arons helgedom (Moses bror), vars grav han trodde låg i närheten av den förstörda staden. I byn Elji (nu kallad Wadi Musa) övertalade Burckhardt två beduiner att eskortera honom längs Moseldalen och mot Arons helgedom. Det finns bara en rimligt säker väg som leder till helgedomen från Wadi Musa, och lyckligtvis för Burckhardt passerade den direkt genom ruinerna av Petra. Han slingrade sig längs en extremt smal klyfta och upptäckte oväntat på Khasnehs stora bergstempel. Khasneh är mer än 30 meter hög och huggen helt ut ur den rena klippan och har blivit symbolen för Petra och förevigades i Hollywood-filmen Indiana Jones and the Last Crusade. Beduinerna som ledde Burckhardt till Arons grav blev alltmer misstänksamma mot hans avsikter med det resultat att han varken nådde graven eller kunde se Nabatéernas stora helgedom, känd som Al Deir (han gjorde dock sitt håna offer vid foten av Jebel Haroun).

Beläget i en avlägsen klyfta, nordväst om Petra centrum, är Al Deir den största och mest visuellt fantastiska av alla strukturer i Petra. Templet är helt huggat ur den röda sandstenen på en bergmur och är 50 meter bred och 45 meter lång och har en 8 meter lång entrédörr. Inuti den enda tomma kammaren (12.5 x 10 meter) är väggarna enkla och osmyckade förutom en nisch i bakväggen med ett stenblock som representerar gudomen Dushara. Nabataéernas främsta gudar var Dushara, Al-Uzza och Allat. Namnet Dushara betyder 'Shara-han', med hänvisning till Sharra-bergen vid den norra gränsen till Petra. Liksom den hebreiska guden, Jehova, symboliserades Dushara av en obelisk eller stående stenblock (och detta indikerar påverkan från arkaisk sumerisk, egyptisk och megalitisk kultur) och hans symboliska djur var tjuren. Gudinnan Al-Uzza symboliserades av ett lejon och var 'folkens gud', där som Dushara var adelsguden och den officiella kulten. Gudinnan Allat var förknippad med naturliga källor, av vilka det finns flera i de annars extremt torra länderna i Sharra-bergen.

En utarbetad processionsväg leder till Al Deir från Petra centrum och den enorma platta innergården framför templet, som rymmer tusentals människor, antyder att templet var platsen för storskaliga ceremonier. Det finns spår av en stenring på gården men inga andra indikationer på vilken typ av tillbedjan som utövades av nabateerna. Även om den exakta åldern på templet är okänd, forskare daterar det på stilistiska grunder till mitten av 1-talet e.Kr. Al Deir kallas ibland 'klostret' på grund av tron ​​att det fungerade som en kyrka under bysantinska tider. Några små kors huggna på de inre väggarna visar att de kristna använde templet för något ändamål.

Enligt vissa traditioner dog det i regionen Petra att Miriam, syster till Moses, dog och begravdes. Hennes bergstoppshelgedom visades fortfarande för pilgrimer vid tiden för St. Jerome på 4-talet e.Kr. men dess plats har inte identifierats sedan dess. Vissa forskare har föreslagit att templet Al Deir kan vara platsen för hennes grav, men detta var verkligen inte den ursprungliga eller den primära användningen av templet.

De fantastiska ruinerna av Petra, som listades som UNESCO: s världsarvslista 1985, har i några år ställts inför ett oroande hot. salt som blåses in från Döda havet täcker den relativt känsliga sandstenen och försvagar långsamt byggnaderna.

Andra viktiga heliga platser i Petra inkluderar Al-Madbah, The High Place of Sacrifice, på toppen av Jabal Madbah; en kultplats tillägnad andan av vatten på berget Umm al-Biyara; berget El-Barra där Arons grav står; och, vid ingången till Petra, tre massiva Jinn (andestenar) som är heliga för de lokala stammarna. Femtio mil norr om Petra, på toppen av Jebel Tannur, står den viktiga Nabataean-helgedomen Khirbet Tannur.

Läsare som är intresserade av mer omfattande information om Nabataéernas religiösa praxis och gåtfulla delfinikonografi kommer att njuta av Gudomar och delfiner: berättelsen om nabataeans; av Nelson Glueck.

Martin Gray är en kulturantropolog, författare och fotograf som specialiserat sig på studier av pilgrimstraditioner och heliga platser runt om i världen. Under en 40-årsperiod har han besökt mer än 2000 pilgrimsfärdsplatser i 165 länder. De World Pilgrimage Guide på sacredsites.com är den mest omfattande informationskällan om detta ämne.