Shiraz
Efter Imam Rezas helgedomar i Mashhad och Fatima i Qum är den tredje mest vördade pilgrimsmålet i Iran Shah Chirags helgedom i staden Shiraz. Arkeologiska utgrävningar tyder på en bosättning på platsen för Shiraz under förhistorisk tid, och kilskriftsuppteckningar från den stora ceremoniella huvudstaden Persepolis, 57 kilometer norrut, visar att det var en betydande stad under akemenisk tid. Som stad grundades den dock år 684 e.Kr. efter att de arabiska arméerna erövrade sassaniderna. Buyiderna (945-1055 e.Kr.) gjorde Shiraz till sin huvudstad och byggde moskéer, palats och en stor stadsmur. Under 13- och 14-talen sågs Shiraz som ett litterärt centrum, särskilt känt för sina poeter Sa'adi och Hafez, som är begravda i staden. Det finns många fantastiska islamiska monument i Shiraz, särskilt dess enorma safavidiska moské, men den mest anmärkningsvärda religiösa platsen är Syed Amir Ahmads helgedom (även kallad Ahmad ibn Musa).
Amir Ahmad och hans bror Mir Muhammad, som båda var bröder till Imam Reza, sökte sin tillflykt till Shiraz efter abbasidernas förföljelse av den shiitiska sekten (Amir Ahmad dog eller mördades år 835). Brödernas gravar, ursprungligen bara enkla mausoleer, blev berömda pilgrimsmål på 14-talet när den fromma och konstälskande drottningen Tashi Khatun uppförde en moské och teologisk skola vid gravarna. Lokalt känd som Shah Chirag eller "Ljusets kung", är Amir Ahmads utsökta grav en plats av verkligt fantastisk skönhet. Den enorma kupolen ovanför helgedomen är inlagd med hundratusentals bitar av fint tillverkat kakel, och innerväggarna är täckta med otaliga bitar av bländande slipat glas blandat med flerfärgade kakelplattor. I samma komplex finns Mir Muhammeds mausoleum.
Förutom Shah Chirags stora pilgrimsfärdshell är Shiraz också känd för sina många Imamzadihs, vilka är helgedomar för ättlingar eller släktingar till de tolv shiitiska imamerna. Termen imamzadih hänvisar till både helgedomsstrukturen och helgonet som är förknippat med helgedomen. Olika helgedomar, eller snarare imamzadiherna som vakar över dem, tros ha olika mirakulösa krafter, och därför kan pilgrimer i Shiraz söka hjälp med sådana frågor som att hitta en partner, underlätta förlossningar och behandling av olika fysiska och psykiska åkommor.
För ytterligare information:
Martin Gray är en kulturantropolog, författare och fotograf som specialiserat sig på studier av pilgrimstraditioner och heliga platser runt om i världen. Under en 40-årsperiod har han besökt mer än 2000 pilgrimsfärdsplatser i 160 länder. De World Pilgrimage Guide på sacredsites.com är den mest omfattande informationskällan om detta ämne.