Nemrut Dagi

2150 meter högt från Anti-Taurusbergen i södra centrala Turkiet reser sig den arkeologiska platsen Nemrut Dagi (uttalas NEHM-rot dah-uh). Platsen, som tros vara gravhaugen och Hierotheseion (heliga sätet) för den kommeniske kungen Antiochos I Epifanes från det första århundradet f.Kr., är lika vördnadsbjudande som den är gåtfull.

Den unika helgedomen på bergstoppen var okänd för alla utom lokala herdar tills den upptäcktes 1881 av en geolog anställd av den osmanska regeringen. Arkeologiska utgrävningar 1953 av American School of Oriental Research har genomfört noggranna undersökningar av platsen och inlett ett bevarandeprogram, men har gett liten inblick i vare sig konstruktionsmetoderna eller den forntida användningen av den märkliga klippkullen och dess tempel.

Historien berättar att kungadömet Kommagene låg på gränsen mellan Seleukiderriket (som följde Alexander den Stores imperium i Anatolien) och Partierna. År 80 f.Kr., när Seleukiderriket försvagades, förklarade guvernören i Kommagene sitt kungariks självständighet. Strax därefter utropade en romersk allierad vid namn Mithridates I Callinicus sig själv till kung, etablerade sin huvudstad i Arsameia och inledde den kortlivade Kommagene-dynastin. Mithridates dog år 64 f.Kr. och efterträddes av sin son Antiochos I Epifanes, som regerade i 26 år. Kommagene styrdes därefter av Rom eller av marionettkungar fram till år 72 e.Kr. då det helt införlivades i Romarriket.

Under Antiochos regeringstid var den naturligt förekommande bergstoppen Nemrut Dagi omfattande konturerad, täckt av en högt konisk topp och prydd med två tempelområden och många vackra stenskulpturer. Den koniska graven reser sig 50 meter över templen, är 150 meter i diameter och består av otaliga tusentals knytnävesstora bitar av vit kalksten. Arkeologer, som antar att graven rymmer Antiochos begravningsrest, har grävt tunnlar ner i den stora klippkonen men inte funnit något som styrker deras antaganden. Syftet med detta massiva projekt förblir ett mysterium.

Tumulusen begränsas i öster, väster och norr av tre gårdar, var och en uthuggen ur levande sten. Den östra gården innehåller en stor terrass, fem kolossala statyer, ett pyramidformat eldaltare och resterna av flera murar. Klippskulpturer som pryder de östra murarna avbildar Antiochos persiska och makedonska förfäder. Statyerna, som når en höjd av 8-10 meter vardera, innefattar flera gudomligheter enligt synkretismens princip. De fem statyerna representerar:

• Apollo - Mithra - Helios - Hermes
• Tyche eller kommendéns fruktbarhetsgudinna
• Zeus - Oromasdes (Ahuramazda)
• Antiochus
• Herakles - Artagnes - Ares

Raden av statyer på den västra terrassen avbildar samma gudomligheter, och det finns också reliefer som visar kung Antiochos skaka hand med Apollo-Mithra-Hermes, Zeus-Oromasdes och Herakles-Ares-Artagnes. Huvudena på alla statyer på både den östra och västra terrassen har fallit till marken, troligen till följd av jordbävningarna som plågar regionen.

Bland de huggna stenarna på den västra terrassen bär en känd som "Kommagenes lejon" betydande astronomisk information. Nitton stjärnor kan ses i bakgrunden av reliefen, och på lejonets kropp visas en halvmåne på lejonets hals, och ovanför lejonets rygg finns tre planeter som heter Mars, Merkurius och Jupiter. Denna relief har tolkats (av arkeoastronomer med hjälp av datorprogrammet Skyglobe) som att indikera ett datum den 6 juli år 61 eller 62 f.Kr. Det finns olika åsikter om betydelsen av detta datum. Professor Otto Neugebauer vid Brown University tror att det är datumet då Antiochos sattes på tronen av den romerska generalen Pompejus, medan Adrian Gilbert (som skriver i Signs in the Sky) ser det som en esoterisk kröning av Antiochos som ledare för ett hemligt persiskt/anatoliskt brödraskap.