Lake Fundudzi

Den heliga fundudzi-sjön Fundudzi är avlägsen belägen i Venda-regionen i Limpopo-provinsen, vid foten av Soutspansberg-bergen, en av de få riktiga inre sjöarna i Sydafrika. Mätt cirka 140 hektar och beräknas vara minst 10,000 XNUMX år gammal, fylls Fundudzi av floderna Godoni och Mutale. På mystiskt sätt, utan uppenbart utlopp, flyter det aldrig över.

Olika legender berättas om sjön. Enligt Venda-folket - en regional etnisk grupp bestående av mer än en miljon människor - ligger en helig python som anses vara en fruktbar fruktbarhet under vattnen. I gamla tider bodde den på sjöns yta och åtnjöt mänskliga hustrur besökte dem på natten när det inte kunde ses. En gång såg en nyfiken fru det och hennes skräck så upprörda pytonen att den flydde djupt in i sjön. Detta orsakade en fruktansvärd torka, som slutade först när den nyfikna fruen gick in i sjön för att gå med sin serpentin man. För att förhindra fler torka under efterföljande år avlivades unga piga på samma sätt. I nyare tid ritualens utförande Domba dans, en del av unga kvinnors initieringsriter, tros tillfredsställa den lustiga pytonguden.

En annan legend säger att en spedalska som besökte en by nära sjön Fundudzi vägrade vägra mat och skydd. Han förbannade byn, som sedan sjönk i sjöns vatten. Ibland kan invånarna i den här förlorade byn ses om sin dagliga verksamhet om vattnet är klart. Invånarna i den drunknade byn sägs leva under styrelsen av pytonguden.

En vit krokodil ryktes också att leva i sjön. När Venda kungar dog och deras rester placerades i sjön skulle denna krokodil hosta upp en sten, som den nya kungen var tvungen att svälja. Spökena av förfäderna till Venda-folket tros ligga under ytan av sjön Fundudzi och skyddas av denna vita krokodil.

Lokala människor utför fortfarande ritualer vid stranden av sjön Fundudzi för att fira den nya skörden eller för att be om regn. Erbjudanden till förfäderna inkluderar traditionellt öl som hälls i sjön.

Fram tills nyligen rekommenderades det inte för turister att besöka sjön, som fortfarande är lite svår att hitta, och det fanns en nyfiken metod att närma sig sjön. När en besökare först såg sjön förväntades vända ryggen till den och sedan böja sig ned för att titta på den upp och ner genom sina spridda ben, en salut känd som ukodola. De olika och ibland olycksbådande övertygelserna, som hade hindrat människor från att närma sig sjön utan tillstånd, försvagas gradvis och den yngre generationen visar inte längre stort intresse för dem.

Den heliga sjön står inför spänningar som aldrig förr när den ekonomiska aktiviteten ökar i regionen. Att utvidga mänskliga bosättningar, rensningen av angränsande sluttningar för plantering av träd, bete från boskap, invasionen av främmande vegetation och erosionen av de rensade sluttningarna skapar oro för det långsiktiga skyddet av sjön. Studier har också rapporterat försämring av vattenkvaliteten i Lake Fundudzi. Sjön har förklarats som ett nationellt arv, men vissa lokala kampanjer har hävdat att detta bara gjordes för att främja turism och skapande av arbetstillfällen, samtidigt som man ignorerar sjöns andliga värde. Simning i Lake Fundudzi rekommenderas inte, eftersom det är fullt av krokodiler.

I anslutning till sjön Fundudzi ligger den heliga skogen Thathe Vondo, där Venda-kungar begravdes i otaliga generationer. Traditionellt begravdes Venda-folket hemma. Men efter tio till femton år skulle deras rester avslöjas av familjemedlemmar och föras till den heliga skogen. Familjemedlemmarna skulle tillbringa natten i skogen genom att använda snus för att hjälpa dem att kommunicera med förfäderna och lämna resterna djupt i skogen så att deras älskade kunde gå med andra förfäder där. 

Nu omges den heliga skogen, ett bördigt område med våtmark och regnskog, på alla sidor av höga tallar som har planterats för papperstillverkning. Det är säkert att dessa tallar tappar landet och dränerar det från dess vatten (tallar kräver enorma mängder vatten för att trivas), men för närvarande är regnskogen kvar. På grund av Venda-folks kulturella status är det inte tillåtet att vandra i skogen, även om det kan utforskas längs en utsedd skogsbana, tillsammans med en lokal guide.

I den närliggande regionen finns två vackra vattenfall värda att besöka: Phiphidi och Mahovhovho.

Martin Gray är en kulturantropolog, författare och fotograf som specialiserat sig på studier av pilgrimstraditioner och heliga platser runt om i världen. Under en 40-årsperiod har han besökt mer än 2000 pilgrimsfärdsplatser i 165 länder. De World Pilgrimage Guide på sacredsites.com är den mest omfattande informationskällan om detta ämne.