Kairouan

Historiska uppteckningar berättar att den arabiske erövraren Uqba ibn Nafi år 670 e.Kr. korsade Egyptens öknar och inledde den första muslimska erövringen av Maghreb-regionen i Nordafrika. Uqba ibn Nafi etablerade militärposter med jämna mellanrum längs sin rutt och kom till platsen för dagens Kairouan, där han bestämde sig för att slå läger för sina soldater i några dagar (Kairouan, även stavat Qayrawan, vilket betyder "läger" på arabiska).

Gamla krönikor beskriver regionen som helt öde, täckt av ogenomträngliga snår och avlägsen från handelsvägar. Tyvärr ogästvänlig som långvarig bosättningsplats, varför blev då detta tillfälliga militärläger snart den största muslimska staden i Nordafrika och den fjärde heligaste staden inom islam (efter Mecka, Medina och Jerusalem)?

För att besvara denna fråga måste vi se bortom historiska dokument till de tidigaste legenderna om platsen. Här finner vi omnämnanden av en händelse som inträffade under Uqba ibn Nafis första läger, en händelse som de flesta historieböcker har valt att ignorera på grund av dess mirakulösa natur. Legenden berättar om en krigares häst som snubblade över en gyllene bägare begravd i sanden. Denna bägare kändes igen som en som mystiskt hade försvunnit från Mecka några år tidigare. När bägaren grävdes ur ökensanden uppenbarade sig en källa mirakulöst, och vattnet från denna källa sades komma från samma källa som förser den heliga Zamzam-brunnen i Mecka. Kraften i dessa tre mirakel - den mystiskt förlorade och sedan hittade meckanska bägaren, det mirakulösa framväxandet av källan och källans källa - utövade en magnetisk effekt på det tidiga nordafrikanska islamiska folket och etablerade därmed platsen Kairouan som ett pilgrimsmål för kommande tidsåldrar.

År 698, efter flera militära fälttåg i Maghreb, hade araberna drivit bort bysantinerna från sina garnisoner i Karthago och blivit herrar över provinserna i Nordafrika, som de kallade Ifriqiya. Staden Kairouan blev huvudstad i denna vidsträckta provins. Guvernörer utsågs till provinsen av ommayyadernas och abbasidernas kalifer (som styrde från Damaskus och Bagdad), och de utövade sitt styre från Kairouan. Denna tradition fortsatte under århundradena av de aghlabidiska emirerna (9-talet), de fatamidiska kaliferna (10-talet) och de ziridiska emirerna (11-talet). Under dessa århundraden blev staden ett av de viktigaste kulturella centra i arabvärlden och bevittnade en blomstring av vetenskap, litteratur och konst. Jordbruket gynnades av byggandet av betydande bevattningsprojekt, och en aktiv ökning av handeln med de omgivande regionerna bidrog till det allmänna välståndet. Kairouan växte i storlek och skönhet, och ingenstans var detta mer tydligt än i byggandet och den fortsatta utbyggnaden av dess stora moské.

Från och med 11-talet upphörde dock Kairouan att vara huvudstad i arabiska Ifriqiya. Tunis, Tlemcen, Fez, Marrakech och andra nordafrikanska städer förlorade dess politiska och ekonomiska framträdande plats. Sakta men säkert krympte den antika staden i storlek tills den täckte knappt en tredjedel av den yta som ockuperades av aghlabidernas, fatamidernas och ziridernas metropol. Ändå växte Kairouan som en helig stad i betydelse med århundradena som gick, och dess praktfulla moské blev en magnet för pilgrimer från muslimska territorier i hela norra och sahariska Afrika.

Den stora moskén, även känd som Sidi Oqba-moskén, hade sin enkla början år 670 e.Kr., under Uqba ibn Nafis tid, grundaren av Kairouan. Allt eftersom staden expanderade under de följande trehundra åren revs den ursprungliga moskén och byggdes om år 703, återigen år 774, och utvidgades sedan avsevärt av härskare från Aghlabiddynastin år 836 och 863. Vid slutet av 9-talet hade moskén uppnått den storlek och de proportioner den uppvisar idag. Emellertid genomfördes ett flertal renoveringar och utsmyckningar under 13- och 14-talen av Hafsiddynastins härskare och under 17-, 18- och 19-talen (då regionen kontrollerades av turkarna) av de mouraditiska och husseinitiska härskarna.

Den stora moskén i Kairouan är en rektangel med sidor på 242, 229, 410 och 406 fot. Detta enorma utrymme innehåller en bönesal, en innergård och en hög minaret. Runt detta heliga område finns en omslutande mur förstärkt av utskjutande strävpelare och två stentorn, som nås via nio dörröppningar. Den marmorbelagda innergården flankeras av tre portiker bestående av långa skepp vars tak stöds av valv. Dessa valv stöds i sin tur av dussintals vackra marmorpelare, som olika arabiska härskare och byggare har tagit bort från mer antika romerska och bysantinska platser. Minareten är tre våningar hög, 103 fot hög och 34 fot bred, med sina nedre våningar bestående av stenblock hämtade från klassiska romerska byggnader. Denna minaret, byggd från 724 till 728 e.Kr., är den äldsta stående minareten i världen och är allmänt erkänd som en av de största pärlorna inom islamisk arkitektur. Bönehallen, byggd på 9-talet, är 123 meter djup och 230 meter bred.

Den islamiska historikern Paul Sebag kommenterar det inre av bönhallenhan stora moskén i Kairouan) säger: "Det är dekorerat med extrem rikedom. Alla resurser för islamisk prydnad, snidade eller målade, har härdats på marmor, sten, keramik eller trä. Denna prydnad lånar sina element från grönsaksvärlden, från geometri, och från epigrafi. Floraen ärvde från den hellenistiska traditionen akantusen, vinrankan och till och med palmträdet; den berikades av orientaliska växter som lotus och homa, men framför allt utvecklades en imaginär och idealiserad växtvärld som består av rinceaux och tresses, av palmetter och fleruons, allt av extrem elegans och nåd. Den geometriska prydnaden av hedningar, kristna och Berbers utvidgades och förfinades innan de användes för att skapa överraskande och konstiga nya figurer. Arabisk skrift ger sig här till fantasin om kalligrafern och avslöjar dess ojämförliga kvaliteter som dekoration. Dessa element är sammansatta och blandade för att komponera en dekor som är förtrollande ...... Gå framåt långsamt PS genom halvljuset där helgedomen simmar, finner vi plötsligt att stenarna, när de beställs av ett inspirerat sinne, kan uppnå sublim poesi och röra oss djupt. "

Den stora franska romanförfattaren Guy de Maupassant, som besökte Kairouan 1889, förtrollades också av den stora moskén. Han fästade följande ord: (La Vie Errante):

"Jag känner till tre religiösa byggnader i världen som har gett mig den oväntade och krossande känslan som väckte mig av detta barbariska och häpnadsväckande monument: Mont Saint-Michel, Sankt Markus i Venedig och Palatinska kapellet i Palermo. Dessa tre är motiverade, studerade och beundransvärda verk av stora arkitekter säkra på deras effekter, naturligtvis fromma, men konstnärliga först, inspirerade lika mycket eller mer av deras kärlek till linje, form och dekoration, som av deras kärlek till Gud. i Kairouan är det något annat. En ras av fanatiker, nomader som knappast kunde bygga murar, kommer till ett land täckt av ruiner som lämnats av sina föregångare, plockade upp här och där vad som verkade vackrast för dem, och i sin tur med dessa skräp allt av en stil och ordning, upp, under ledning av himlen, en bostad för deras Gud, gjord av bitar rivna från smulande städer, men lika perfekt som de renaste uppfattningarna av de största stenarbetarna. "

Andra viktiga heliga platser i Tunisien är:

• Den islamiska helgedomen av Sidi Mahraz i Tunis
• Den islamiska helgedomen till Sidi Nasir el Barouchi
• Den judiska synagogen i Ghriba i Djerba

Ligger i avlägsna regioner i Tunisien, ofta på höga och nästan otillgängliga toppar, finns små kupoliga gravar (marabouts) av populära islamiska helgon. Maraboutism, eller dyrkan av helgon, började under Hafsides-dynastin (13 - 16-talet) och utvecklades till en blomstrande hängiven kult. Ursprungligen krigare munkar eller visare som bodde i befäst kloster, Marabouts fungerade som healers och spirituella rådgivare för lokalbefolkningen vars religiösa praxis involverade en blandning av islamiska trosuppfattningar och forntida hedniska ritualer. Maraboutgravarna, även kallade Zawiyas, är scenen för årliga pilgrimsfärdar och är särskilt populära bland kvinnor. Musikceremonier, sång och dans och livliga bönsessioner kännetecknar dessa pilgrimsfester.

Sidi Sahabs grav

Ungefär en kilometer väster om den stora moskén i Kairouan står graven för Abu Zamaa Al Balawi, en följeslagare, eller sahab, till profeten Muhammed. Graven, kallad zaouia eller zawiya, kallas ibland Barberarens moské eftersom man alltid trodde att Abu Zamaa Al Balawi bar tre hårstrån från profeten Muhammeds skägg.

Medan det ursprungliga mausoleet är från 7-talet e.Kr., tillkom det mesta av det som står idag i slutet av 17-talet. Kupolen över graven färdigställdes 1629 och minareten 1690. Ingången till helgedomen sker genom en passage som leder till en vacker avskild innergård prydd med kakel och stuckaturer som avbildar den stora moskén i Mecka. I det nordvästra hörnet av innergården finns ett litet rum med helgonets grav, och hans gravsten är draperad med gröna, vita och röda tyger. Icke-muslimer får inte komma in i helgedomsrummet. Ett annat litet rum på motsatt sida av innergården innehåller graven för arkitekten bakom den stora moskén i Kairouan.