Heliga platser för Dogon-kulturen

Dogonfolket är en etnisk grupp som huvudsakligen finns i distrikten Bandiagara och Douentza i Mali, Västafrika. Detta område består av tre distinkta topografiska regioner: slätten, klipporna och platån. Inom dessa regioner är dogonbefolkningen på cirka 300,000 200 mest koncentrerad längs en 125 kilometer lång sluttning som kallas Bandiagaras klippor. Dessa sandstensklippor sträcker sig från sydväst till nordost, ungefär parallellt med Nigerfloden, och når höjder på upp till 600 meter. Klipporna utgör en spektakulär fysisk miljö för dogonbyar byggda på sluttningens sidor. Det finns cirka 2000 dogonbyar, de flesta med färre än 700 invånare.

Dogonfolkets exakta ursprung, liksom många andra forntida kulturers, går förlorat i tidens dimmor. De tidiga historierna är informerade av muntliga traditioner (som skiljer sig åt beroende på vilken Dogon-klan som konsulteras) och arkeologiska utgrävningar (av vilka mycket mer behöver göras). På grund av dessa inexakta och ofullständiga källor finns det flera versioner av Dogonfolkets ursprungsmyter och olika redogörelser för hur de tog sig från sina förfäders hemländer till Bandiagara-regionen. Folket kallar sig Dogon eller Dogom, men i den äldre litteraturen kallas de oftast Habe, ett Fulbe-ord som betyder "främling" eller "hedning". Vissa teorier antyder att stammen är av forntida egyptisk härkomst. Efter att ha bott i regionen Libyen tros de ha migrerat till någonstans i regionen Burkina Faso, Guinea eller Mauretanien (olika vetenskapliga källor anger olika platser för denna period). Omkring 1490 e.Kr., på flykt från inkräktare och torka, migrerade de till Bandiagara-klipporna i centrala Mali. Kol-14-dateringstekniker som använts på utgrävda lämningar som hittats i klipporna tyder på att det fanns invånare i regionen före Dogonernas ankomst; dessa var Toloy-kulturen från 3- till 2-talen f.Kr. och Tellem-kulturen från 11- till 15-talen e.Kr.

Den tidigaste studien av dogonfolket genomfördes 1903 av Louis Desplagnes, en löjtnant i den franska kolonialarmén. De första forskarna som besökte och studerade dogonfolket var de franska antropologerna Marcel Griaule och Germaine Dieterlen, som först tog kontakt med dogonfolket 1931 och fortsatte att forska intensivt om dem under de kommande tre decennierna. Griaule och Dieterlen genomförde detaljerade undersökningar av dogonfolkets komplexa ritualer och symbolik och de kosmologiska idéer som de är ett uttryck för. Griaules två viktigaste verk är Masker Dogons (1938) och Vattendränken (1948). Det senare verket publicerades på engelska 1965 under titeln Samtal med Ogotemmeli: En introduktion till dogonernas religiösa idéer.

Dogonfolkets religiösa övertygelser är komplexa, och deras kunskap varierar inom Dogon-samhället. Dogon-religionen definieras främst genom att dyrka förfäderna och de andar de mötte när de långsamt migrerade från sina obskyra förfäders hemländer till Bandiagara-klipporna. Dogonfolket har tre huvudkulter: Awa, Lebe och Binu. Awa är en kult för de döda vars syfte är att omorganisera de andliga krafter som störts av Nommos död, en mytologisk förfader av stor betydelse för Dogonfolket. Medlemmar av Awa-kulten dansar med utsmyckade snidade och målade masker under begravnings- och dödsdagsceremonier. Dogonfolket har 78 olika typer av rituella masker, och deras ikonografiska budskap går utöver det estetiska in i religionens och filosofins sfär. Det primära syftet med Awa-dansceremonier är att leda de avlidnas själar till deras slutliga viloplats i familjens altare och att helga deras övergång till förfädernas led.

Lebe-kulten, jordguden, handlar främst om jordbrukscykeln, och dess överstepräst kallas en Hogon. Alla Dogon-byar har en Lebe-helgedom vars altare har bitar av jord inkorporerade i sig för att uppmuntra markens fortsatta bördighet. Enligt Dogon-troen besöker guden Lebe hogonerna varje natt som en orm och slickar deras skinn för att rena dem och ge dem livskraft. Hogonerna ansvarar för att skydda jordens renhet och utför därför många jordbruksceremonier.

Binu-kulten är en totemistisk sedvänja och har komplexa kopplingar till Dogon-folkets heliga platser som används för förfädersdyrkan, andekommunikation och jordbruksoffer. Marcel Griaule och hans kollegor trodde att alla större Dogon-heliga platser var relaterade till episoder i Dogon-myten om världens skapelse, särskilt till en gudom vid namn Nommo. Nommo var den första levande varelsen som skapades av Amma (himmelsguden och universums skapare), och han förökade sig snart till fyra par tvillingar. En av tvillingarna gjorde uppror mot den ordning som Amma etablerat och destabiliserade därmed universum. Amma offrade en annan av Nommo, vars kropp skars upp och spreds över hela universum för att rena kosmos och återställa dess ordning. Denna fördelning av delarna av Nommos kropp ses som källan till spridningen av Binu-helgedomar i hela Dogon-regionen.

Förutom att innehålla delar av Nommos kropp, hyser Binu-helgedomar andar från mytiska förfäder som levde under den legendariska eran före dödens uppkomst bland mänskligheten. Binu-andar gör sig ofta kända för sina ättlingar som djur som förbönade för klanen under dess grundande eller migration, och blev därmed klanens totem. Prästerna i varje Binu underhåller helgedomarna, vars fasader ofta är målade med grafiska tecken och mystiska symboler. Offer av blod och hirsgröt (hirs är Dogon-folkets primära gröda) görs vid Binu-helgedomarna vid planteringstiden och närhelst den odödliga förfaderns förbön önskas. Genom sådana ritualer tror Dogon att förfädernas välvilliga krafter överförs till dem.

I slutet av 1940-talet överraskade Dogonprästerna de franska antropologerna Griaule och Dieterlen stort genom att berätta hemliga Dogonmyter om stjärnan Sirius (8.6 ljusår från jorden). Prästerna sa att Sirius hade en följeslagare som var osynlig för det mänskliga ögat. De uppgav också att stjärnan rörde sig i en 50-årig elliptisk bana runt Sirius, var liten och otroligt tung, och roterade kring sin axel.

Allt detta råkar vara sant (den faktiska omloppssiffran är 50.04 +/- 0.09 år). Men det som gör detta så anmärkningsvärt är att Sirius följeslagare, Sirius B, först fotograferades 1970. Medan folk började misstänka dess existens runt 1844, sågs den inte genom ett teleskop förrän 1862. Dogonernas föreställningar, å andra sidan, var förmodligen tusentals år gamla. Dogonernas namn för Sirius B (Po Tolo) består av ordet för stjärna (tolo) och "po", namnet på det minsta fröet de känner till. Med detta namn beskriver de stjärnans litenhet -- den är, säger de, "det minsta som finns". De hävdar också att den är "den tyngsta stjärnan" och vit. Stammen hävdar att Po består av en mystisk, supertät metall som kallas sagala, som de förklarar är tyngre än allt järn på jorden. Först 1926 upptäckte västerländsk vetenskap att denna lilla stjärna är en vit dvärg, en stjärna som kännetecknas av hög densitet.

Många artefakter som beskriver stjärnsystemet hittades, inklusive en staty som undersöktes av Dieterlen och som är minst 400 år gammal. Dogon beskriver också en tredje stjärna i Siriussystemet som kallas Emme Ya. Mer betydelsefull och lättare än Sirius B, kretsar även denna stjärna kring Sirius. Runt stjärnan kretsar Emme Ya kring en planet från vilken den mytiska Nommos ursprungligen kom. Hittills har astronomer dock inte identifierat Emme Ya. Kommer våra himmelska observationsanordningar en dag att vara tillräckligt kraftfulla för att hitta denna legendariska planet och därigenom lägga till ännu mer mystik till den extraordinära - till synes omöjliga - astronomiska kunskapen om Dogon? Förutom sin kunskap om Siriusgruppen inkluderar Dogon-mytologin Saturnus ringar och Jupiters fyra stora månar. De har fyra kalendrar, för solen, månen, Sirius och Venus, och har länge vetat att planeter kretsar kring solen. Dogon säger att deras astronomiska kunskap gavs till dem av Nommos, amfibiska varelser som skickades till jorden från Sirius till förmån för mänskligheten. Nommos kommer från ett dogonord som betyder "att göra en drink", och nommos kallas också vattnets mästare, övervakarna och lärarna.

Dogon-myterna berättar legenden om Nommos, som anlände i ett fartyg tillsammans med eld och åska. Efter att ha kommit hit, satte de en vattenreservoar på jorden och dök ner i vattnet. Det finns referenser i Dogonernas muntliga traditioner, teckningar och tabletter till människoliknande varelser som har fötter men avbildas med ett stort fiskskinn som löper nerför deras kroppar. Nommos var mer fisklika än människor och var tvungna att leva i vatten. De var frälsare och andliga väktare: "Nommo delade sin kropp bland människorna för att föda dem; det är därför det också sägs att när universum "hade druckit av hans kropp", fick Nommo också människorna att dricka. Han gav alla sina livsprinciper till människorna." Nommo korsfästes och uppstod och kommer i framtiden att besöka jorden igen, den här gången i mänsklig form. Liknande varelser har noterats i andra forntida civilisationer - Babyloniens Oannes, Acadiens Ea, Sumeriens Enki och Egyptens gudinna Isis.

Fotografierna visar Binu-helgedomar nära Sangha och Arou-by-Ibi (strutsäggen ovanpå takspirorna symboliserar fertilitet och renhet). Läsare som vill studera Dogon-folket mer i detalj uppmanas att konsultera skrifterna av Marcel Griaule, Pascal Imperato, Robert Temple och Shannon Dorey, vilka finns listade i bibliografin. Delar av föregående information är hämtade från dessa författare.