Djenne, Mali

Djenné, den äldsta kända staden i Afrika söder om Sahara, ligger på flodområdena i floderna Niger och Bani, 354 kilometer (220 miles) sydväst om Timbuktu. Djenné grundades av handlare omkring 800 e.Kr. (nära platsen för en äldre stad från 250 f.Kr.) och blomstrade som en mötesplats för handlare från Sudans öknar och Guineas tropiska skogar. Fångad av Songhai-kejsaren Sonni 'Ali 1468 utvecklades den till Malis viktigaste handelscentrum under 16-talet. Staden trivdes på grund av dess direkta förbindelse med floden med Timbuktu och från dess situation i spetsen för handelsvägar som leder till guld- och saltgruvor. Mellan 1591 och 1780 kontrollerades Djenné av marockanska kungar och under dessa år utvidgades dess marknader ytterligare med produkter från hela de stora regionerna i Nord- och Centralafrika. År 1861 erövrades staden av Tukulor-kejsaren al-Hajj 'Umar och ockuperades därefter av fransmännen 1893. Därefter övertogs dess kommersiella funktioner av staden Mopti, som ligger vid sammanflödet mellan Niger och Bani. floder, 90 kilometer nordost. Djenné är nu ett handelscentrum för jordbruk, av minskad betydelse, med flera vackra exempel på muslimsk arkitektur, inklusive dess stora moské.

Förutom sin kommersiella betydelse var Djenné också känt som ett centrum för islamisk lärande och pilgrimsfärd och lockade studenter och pilgrimer från hela Västafrika. Dess stora moské dominerar det stora torget i Djenné. Traditionen säger att den första moskén byggdes 1240 av sultanen Koi Kunboro, som konverterade till islam och förvandlade sitt palats till en moské. Mycket lite är känt om utseendet på den första moskén, men det ansågs för överdådigt av Sheikh Amadou, härskaren över Djenné i början av 1830-talet. Sheikhen byggde en andra moské på 1906-talet och tillät den första att förfalla. Den nuvarande moskén, som började 1907 och färdigställdes XNUMX, designades av arkitekten Ismaila Traoré, chef för Djennés murare. Vid den tiden kontrollerades Mali av fransmännen, som kanske har erbjudit ekonomiskt och politiskt stöd för byggandet av moskén och en närliggande religiös skola.

Den stora moskén är byggd på en upphöjd sockelplattform av rektangulära soltorkade lera tegelstenar som hålls samman av lera murbruk och plasteras med lera. Väggarna varierar i tjocklek mellan sexton och tjugofyra tum, beroende på deras höjd. Dessa massiva väggar är nödvändiga för att bära vikten av den höga strukturen och också ge isolering från solens värme. Under dagen värms väggarna gradvis upp från utsidan; på natten svalnar de igen. Moskéens bönhall, med nittio träpelare som stödjer taket, kan innehålla så många som 3000 personer. Detta hjälper det inre av moskén att hålla sig sval hela dagen. Den stora moskén har också taköppningar med keramiska kepsar. Dessa kepsar, gjorda av stadens kvinnor, kan tas bort på natten för att ventilera de inre utrymmena.

Djennés murare har integrerat byggnadsställningar av palmträ i byggnadens konstruktion, inte som balkar utan som stöd för arbetarna som applicerar gips under den årliga vårfestivalen för att återställa moskén. Dessutom minimerar palmbalkarna den stress som kommer från de extrema temperatur- och fuktförändringar som sker under året. Fasaden på moskén har samma struktur och byggnadsmaterial som ett traditionellt hus i Djenné och innehåller tre massiva torn, vart och ett toppat med en spira med ett strutsägg (dessa strutsägg symboliserar fertilitet och renhet).

Även om den stora moskén innehåller arkitektoniska element som finns i moskéer i hela den islamiska världen, återspeglar den estetiken och materialen som använts i århundraden av folket i Djenné. Dess användning av lokala material, som lera och palmträ, dess införlivande av traditionella arkitektoniska stilar och dess anpassning till det heta klimatet i Västafrika är uttryck för dess eleganta koppling till den lokala miljön. Sådan jordarkitektur, som finns i hela Mali, kan hålla i århundraden om den underhålls regelbundet.

Reparationen eller underhållet av den stora moskén övervakas av en guild på 80 äldre murare som också samordnar den årliga omplastringen av våren. Många av Djennés medborgare arbetar med att förbereda banco (lera blandad med risskal) för evenemanget. Det kan jämföras med en samhällsmässa "med mycket festlighet och skratt", som beskrivs av en besökare 1987:

"Varje vår är Djennés moské omplasterad. Det här är en festival på en gång fantastiskt, rörigt, noggrant och roligt. I flera veckor botas lera i förväg. Låga kärl av den klibbiga blandningen slingras regelbundet av barfota pojkar. Natten före gipsningen, månbelyst gator ekar med sånger, trummor med växlingshöjd och lutande flöjt. En hög visselpipa blåser tre korta slag. På den fjärde, perfekt cued, brusar hundra röster, och tränget sätter igång med en massiv lerahämtning. Vid gryningen omplastering har pågått under en tid. Massor av unga kvinnor, huvuden uppförda under hinkar som är fyllda med vatten, närmar sig moskén. Andra lag, tar med lera, laddar ropande genom det stora huvudtorget och svärmer över moskéens terrass. Blandningsarbete och leka, unga pojkar strävar överallt, några kakade med lera från topp till tå. "

Denna festival, kallad crepissage, är dock hotad. Murarnas gilde har svårare och svårare att anlita ungdomars hjälp till mudgipsfestivalen. Många unga pojkar föredrar att tjäna pengar som turistguider eller lämnar Djenne för spänningen i Bamako, Malis växande huvudstad. 1988 utsågs den gamla staden Djenné och dess stora moské till UNESCO: s världsarvslista.