Heliga platser i
Dominikanska republiken

Virgen de la Altagracia, Higuey

Basilikan Our Lady of Altagracia i Higuey ligger 105 miles (170 kilometer) öster om Santo Domingo, och är den mest vördade pilgrimsfärdsplatsen i Dominikanska republiken. Enligt en legend, bosatte sig spanjorerna Alonso och Antonio de Trexo 1502 nära staden Higuey och tog med sig en målning som visade en julkrubba med Maria som tittade på barnet i förgrunden och St. Joseph tittade på från bakgrunden. Bröderna donerade målningen till den lokala församlingskyrkan, där den blev känd för sitt mirakel som orsakar krafter. Detta uppmärksammades av ärkebiskopen i Santo Domingo, som lät ta målningen till staden i en förseglad bagageutrymme. Längs vägen försvann dock målningen mystiskt och dök upp igen i Higüey-kyrkan.

En alternativ legend från samma period berättar att en köpman i Higuey en gång frågade sina två döttrar vad han skulle kunna ta med dem från sin resa till huvudstaden. Den äldre dottern begärde smycken, medan den yngre, påverkad av en dröm, bad om en målning av Jungfru av Altagracia, en förbryllande titel som fadern aldrig hade hört. På väg hem, med gåvor endast för den äldre dottern, stannade han för att stanna hos några vänner, som också gav mat och logi till en främling samma natt. Under kvällsmaten berättade köpmannen för sina vänner om hans problem med att uppfylla sin yngre dotters begäran. När han hörde detta öppnade främlingen sitt paket och tog fram en målning av Jungfruen av Altagracia, som han gav till den förvånade köpmannen. Följande morgon, innan någon kunde tacka eller återbetala honom, hade den mystiska främlingen gått. När han återvände hem gav köpmannen målningen till sin dotter, men den skulle inte stanna kvar i deras hus, utan försvann i stället och återkom sedan i ett apelsinträd i närheten. Lokalbefolkningen tolkade detta som Jungfruens önskan att placeras i hennes eget kapell, som borde uppföras på platsen för apelsinträdet. Målningen placerades först i ett enkelt kapell av trä och halm och installerades därefter 1572 i en stenkyrka i San Dionisio, som anses vara den första Marian-helgedomen på de karibiska öarna. Två hundra år senare flyttades målningen till basilikan Our Lady of Altagracia, byggd från 1952 till 1971.

Betongbasilikan designades av fransmännen Pierre Dupré och Dovnoyer de Segonzac, den är formad som ett latinsk kors, stiger till 262 fot och har vackra glasmålningar och 45 klockor av brons. Grunderna som omger basilikan är planterade med många hundra ståtliga palmer och innehåller också ett fint museum med många utställningar om Our Lady of Altagracia. Porträttet av Vår Fru är 13 tum bred och 18 tum hög (33 centimeter med 45 centimeter). I målningen, som har haft fem stora restaureringar (den sista 1978), bär Mary färgerna på den Dominikanska flaggan och en krona som inte ursprungligen var en del av porträttet men som tillkom senare vid ett okänt datum. Ramen är gjord av guld, silver, ädelstenar och emalj och är verket av en okänd artonhundratalskonstnär.

Vår fru av Altagracia anses vara det dominikanska folks beskyddare (även om den nationella beskyddaren är Jungfru de las Mercedes vid Santo Cerro nära staden La Vega). Medan hundratals pilgrimer besöker Altagracia-helgedomen varje dag firas Jungfruens viktigaste festival den 21 januari när många tusen pilgrimer reser till Higuey från alla delar av landet. Bönens natt, Las Noches de Vela firas kvällen innan.

Andra viktiga heliga platser i Dominikanska republiken inkluderar kyrkan Santo Cristo de los Milagros i Bayaguana, kyrkan Jungfru de las Mercedes i Santo Cerro och grottan och kyrkan St Francis i Banica.