Sedona, Arizona

Beläget i norra Arizona på en höjd av 4500 fot, är de berömda Red Rocks of Sedona en av de vackraste naturområdena i USA. En del av den eroderade Mogollon Rim på den vidsträckta Colorado-platån, och Sedonas kanjonväggar visar nio lager av sten från olika geologiska perioder som spänner över hundratals miljoner år. Det finns sex lager sandsten, två tunna lager kalksten och ovanpå alla dessa, ett magert lager av basaltsten. De olika sandsten- och kalkstenlagren bildades av vindblåsta sanddyner eller lera som deponerats av inlandshaven. De röda färgerna på några av sandstenlagren är resultatet av att järnoxid färgar stenarna under långa perioder. Det översta magmatiska lagret deponerades av vulkanutbrott för 14.5 miljoner år sedan och täckte en gång hela Verde-dalen flera meter djupt i lava. Verde-dalen, som betyder Green Valley, heter så på grund av den naturliga koppar som verkar grön när den extraheras från marken, som länge hade bryts i de närliggande kullarna och inte på grund av färgerna på lokal vegetation. Vatten i Oak Creek kommer från de många naturliga källorna längs bäcken och inte, som vanligt antas, från smältande snö i det närliggande heliga berget Kachina Peak.

Bevis på mänsklig närvaro i Sedona-regionen börjar omkring 4000 f.Kr. när jägare-samlare strövade genom Verdedalen. Så tidigt som 300 f.Kr. odlades de torra ökenjordarna av Hohokam-folket, som utvecklade system för bevattningskanaler år 700 e.Kr. men sedan mystiskt övergav området, kanske på grund av ett regionalt vulkanutbrott 1066 e.Kr. Då kom de agrariska Sinagua-indianerna, vars spanska namn betyder 'utan vatten', vilket är en indikation på deras förmåga att odla i den torra miljön. De bosatte sig i området från cirka 1000 till 1400 e.Kr. och byggde pueblos och klipphus, kanske påverkade av de arkitektoniskt mer sofistikerade Anasazi-indianerna, och gjorde korgar, keramik och smycken. De etablerade också handelsförbindelser med stammar från kustregionerna i Stillahavsområdet och norra Mexiko och exporterade den högkvalitativa koppar som de bryter väster om Sedona. Spår av Sinagua kan hittas i resterna av deras förstörda pueblos spridda runt Sedona-området. Platser som Palatki, Honanki och Wupatki hade dussintals rum i två våningar och var dekorerade med spännande piktogram och helleristningar som visar klanförhållanden, mytologiska varelser och astronomiska observationer. Arkeologer teoretiserar att Sinagua kan ha genomfört religiösa firande under särskilda perioder som bestäms av deras himmelska observationer. Tidigt på 15-talet försvann Sinagua från området av skäl som förblir ett mysterium och ungefär denna tid började Yavapai- och Apache-indianerna bosätta sig längs kanterna i Oak Creek.

Européer anlände först till regionen 1583, när en grupp spanska upptäcktsresande letade efter guld och silver. Efter slutet av inbördeskriget och skapandet av Arizona-territoriet 1863 började husmännen att bosätta sig i Verde Valley och längs Oak Creek från 1870-talet. Tillväxten var först långsam på grund av regionens avlägsenhet och 1902 fick den lilla staden namnet Sedona efter namnet på den lokala postmästarens fru, Sedona Schnebly. Den första utvecklingen kom under 1940- och 50-talet när Hollywood började filma västerländska filmer mitt i de röda klipporna, som klassikerna Billy the Kid, Apache och Broken Arrow. På 1960- och 70-talet började skönheten i de röda klipporna attrahera pensionärer, konstnärer och ett ökande antal turister. För närvarande passerar mer än fyra miljoner besökare genom Sedona varje år.