El Cobre och San Lázaro

Kuba har två pilgrimsfärdshelgedomar: Basilikan Nuestra Señora de los Condes de Charitables i El Cobre, nära Santiago i den östra delen av ön, och kyrkan San Lázaro, nära Havanna i väster.

Tjugo kilometer nordväst om Santiago, i den lilla byn El Cobre, ligger den nationella helgedomen Nuestra Senora de la Caridad. Helgedomen, känd som Nuestra Senora de la Caridad, eller Cachita, på spanska, besöks av pilgrimer året runt, med den primära heliga dagen den 8 september, då tusentals pilgrimer kommer från hela ön.

Historien bakom La Virgen de la Caridad del Cobre började omkring 1608 (någon gång mellan 1604 och 1612, beroende på källan). Två bröder, Rodrigo och Juan de Hoyos, och deras slav, Juan Moreno, gav sig ut med en liten båt till Nipebukten för att köpa salt. De behövde saltet för att konservera kött som försörjde arbetarna och invånarna i Santiago del Prado, numera känt som El Cobre. Medan de befann sig i bukten uppstod en storm som våldsamt skakade deras båt. Juan, slaven, bar en medalj med bilden av Jungfru Maria. De tre männen började be om hennes beskydd. Plötsligt klarnade himlen upp och stormen var över. I fjärran såg de ett konstigt föremål flyta i vattnet. De rodde i dess riktning och misstog det först för en fågel men märkte sedan att det var en staty av en flicka. När de kom närmare såg de en staty av Jungfru Maria som höll Jesusbarnet i sin högra arm och ett gyllene kors i sin vänstra hand. Statyn var fäst på en bräda med en inskription som sa "Yo Soy la Virgen de la Caridad" eller "Jag är Jungfru Maria av Välgörenhet". Statyn var klädd med tyg, och Jungfru Maria hade mörk hud, liknande de så kallade Svarta Madonna-statyerna som finns i många europeiska kyrkor. Till deras förvåning förblev statyn helt torr medan den flöt i vattnet.

De tog statyn ombord på sin båt och återvände till Barajagua, där de visade den för en regeringstjänsteman vid namn Don Francisco Sanchez de Moya, som sedan beordrade att ett litet kapell skulle byggas till hennes ära. En natt besökte Rodrigo statyn men upptäckte att bilden var borta. Han organiserade en sökgrupp men lyckades inte hitta Vår Fru av Kärleken. Nästa dag var hon mystiskt tillbaka på altaret som om ingenting hade hänt. Detta var otänkbart, eftersom kapellet hade varit låst. Denna händelse inträffade ytterligare tre gånger. Invånarna i Barajagua drog slutsatsen att hon ville vara på en annan plats, så de tog henne till El Cobre. Vid denna tidpunkt blev hon känd som "Nuestra Senora de la Caridad del Cobre" eller "Vår Fru av Kärleken av El Cobre". Till invånarnas stora förtret i El Cobre fortsatte statyns försvinnande att hända.

En dag, när hon lekte utomhus, stötte en ung flicka vid namn Apolonia på statyn högst upp på en liten kulle. Strax därefter restes en kyrka på kullen. Historien cirkulerade på ön om att Jungfru Maria hade valt att ha sin helgedom där, och Cobre började sin historia som ett pilgrimsmål.

Vår fru av välgörenhet förklarades Kubas beskyddare av påven Benedikt XV 1916, den nuvarande kyrkan i Cobre byggdes 1926 och hon kronades i eukaristikongressen som hölls i Santiago de Cuba 1936. Påven Paul VI höjde sin helgedom till kategorin Basilica 1977.

På Kuba är Jungfru Maria av Välgörenhet också mycket omtyckt av anhängarna av Santería, en synkretisk religion av västafrikanskt och karibiskt ursprung influerad av romersk-katolsk kristendom. Jungfru Maria är synonym med Ochun, Santería orisha, eller helgon, för kärlek och dans. Färgen gul symboliserar Ochun, och vid helgedomen är det vanligt att se många kvinnor klädda i denna färg.

Santería är ett trossystem som förenar yoruba-religionen (som fördes till den nya världen av slavar importerade till Karibien för att arbeta på sockerplantagerna) med romersk-katolska och indiantraditioner. Dessa slavar bar på olika religiösa seder, inklusive en trans för att kommunicera med sina förfäder och gudar, och heliga trummor. För att bevara sina traditionella övertygelser hade slavarna inget annat val än att dölja sina orishas som katolska helgon. När de romersk-katolska slavägarna observerade afrikaner fira en helgondag var de i allmänhet omedvetna om att slavarna faktiskt dyrkade en av deras heliga orishas. På grund av denna historia används termerna "helgon" och "orisha" ibland synonymt på Kuba idag. En stor andel av utövarna av Santería anser sig också vara katoliker, har blivit döpta och kräver ofta att invigda också döps.

Sankt Lazarus

Kyrkan San Lázaro, Kubas näst viktigaste pilgrimsfärdsort, belägen i staden Rincon 25 kilometer söder om Havanna, anses också vara helig av kristna och Santería-anhängare. San Lázaro, "Mirakelgöraren", var ett kristet helgon känt för sitt arbete med spetälska och fattiga. Han har i Santería motsvarigheten orisha Babalú Ayé, sjukdomens helgon. Året runt, och särskilt på helgondagen den 17 december, flockas anhängare av både Santería och katolicismen till San Lázaro för att be för god hälsa och helande mirakel. San Lázaro avbildas ofta som en äldre man, nästan naken och skäggig, klädd i trasor och med ett par kryckor, med benen fulla av sår.