caacupe

Beläget 57 km öster om Asunción, ligger huvudstaden i Paraguay, den lilla staden Caacupé, hem för landets viktigaste pilgrimsfärdplats. Legender berättar att i det tidiga 16-talet hade en bonde i den guaraniska indiska stammen vid namn Indio Jose omvandlats till kristendomen av de franska fransiskanska missionärerna som stannade i byn Tobati. Indio Jose var en skulptör och hade valts av missionärerna för att snida en bild av Jungfru Maria för den nya kyrkan som gjordes för hans stam. En dag promenerade han i skogen och letade efter ett stort Yerba Mate-träd från vilket han kunde rista statyn när krigare från en rivaliserande stam, känd som Mbayae, nästan upptäckte honom. Mbayae motsatte sig våldsamt den kristna traditionen och hade förklarat sig fiender till alla konvertiter. För att undkomma sina förföljare flydde Indio Jose djupare in i skogen och gömde sig i stammen av ett enormt träd. När han gömde sig i trädet bad han till jungfru Maria om skydd mot krigarna och att de skulle gå förbi utan att se honom. Efter att ha avslutat sin bön föll en ljuspelare på honom och Maria visade sig honom i en vision. Indio Jose lovade henne att om hon skyddade honom skulle han göra två skulpturer av henne från trädet där han gömde sig. Mary accepterade detta löfte och försvann och lämnade Jose ensam i trädet och krigarna som passerade utan att se honom. Trots sitt ord huggade Indio Jose ner trädet och från dess trä snidade två statyer av den heliga modern, den större som han placerade i kyrkan i Tobati (där det fortfarande finns) och det mindre som han höll för sina egna händelser .

Några år senare år 1603 flödade den närliggande Tapaicuá-sjön över och översvämmade Pirayú-dalen och svepte allt bort, inklusive Indio Joses hus och statyn som han förvarade där. Den franciskanska prästen Luis de Bolaños (1549-1629), tillsammans med invånare i regionen, bad uppriktigt för lugnandet av vattnet. Snart inträffade ytterligare ett mirakel. Det rasande vattnet drog sig tillbaka, statyn verkade på ett mirakulöst sätt sväva på sjön och från och med då kallades den Jungfrun för mirakel (La Virgen de los Milagros). Efter att statyn överlevt översvämningen fick en snickare, även kallad Jose, tillstånd från fransiskanerna att bygga en liten kyrka där den skulle vara inrymd. På jakt efter trä efter helgedomen upptäckte han en plats som heter Ka'aguy Kupe (bakom skogen) och bestämde sig för att flytta dit med sin familj. Efter hans död några år senare tog en släkting sin änka och sitt barn tillbaka till Tobati där han placerade den lilla statyn bredvid den större som redan fanns där (den större bilden som hade ristats av den första Jose, Indio). Efter ytterligare ett sekel återlämnade en ättling till andra Jose den mindre statyn till Ka'aguy Kupe, där en ny helgedom uppfördes.

Under århundradena som följdes placerades statyn i följd av minst nio allt större kapell, kyrkor och basilika. För en tid, för att ge henne mer framträdande och täcka henne med rika kläder, utvidgades hennes figur oproportionerligt, tills kyrkans myndigheter beslutade att bilden skulle återgå till sin ursprungliga storlek. Idag är Our Lady of Caacupé en stilig träsnideri, ungefär 50 centimeter hög, med ett känsligt ovalt ansikte och blå ögon. Hon bär en elegant snövit tunika och har en himmelblå kappa runt axlarna, som båda är prydda med guldbroderi. Hennes blonda hår faller på axlarna och hennes händer förenas i bön. Statyn står på en sfär som vilar på en stor halvmåne. På grund av sin blå kappa kallas hon också den blå jungfrun av Paraguay, eller La Virgen Azul de Paraguay.

Byggandet av den nuvarande kyrkan började 1945, och även om den ännu inte har fullbordats, har den varit helgedomen för Jungfruen av Mirakler från Caacupé sedan 1980. Själva staden grundades 1770 av Carlos Murphy, en soldat i tjänsten. av kung Charles III av Spanien, även om det fanns en första bosättning där från 17-talet. Caacupé anses vara det religiösa centrumet i Paraguay, mötesplatsen för nationen och kyrkan, och den välsignade bilden av Mary har följt bildandet av paraguays nationalitet.

8 december, Marys festdag, är Paraguays viktigaste religiösa helgdag. På kvällen för festdagen blir vägar i och som leder till Caacupé nästan oförmögen eftersom uppskattningsvis en miljon pilgrimer översvämmar gatorna. Detta är ett stort antal besökare med tanke på att hela landet har en befolkning på mindre än sju miljoner människor (landet är 87% katolskt). Hela familjer anländer med sina försörjningar och tillbringar natten i vakt i väntan på den första mässan vid daggången. Den kullerstensstensade torget framför basilikan är tillräckligt stor för att rymma cirka 300,000 XNUMX människor och varje år är den överfylld. Under natten sover många på trottoarerna, gräsplåster och någon annanstans de kan hitta utrymme.

Några av pilgrimerna går 36 mil från Asunción, andra tar bussar som kör dygnet runt i en konstant ström, vissa tar bussen en del väg och går sedan flera timmar, andra tar cyklar, andra tar de senaste tio milen på knäna och några går till och med de senaste 20 milen med tunga kors. Med tanke på att december är sommarens topp på södra halvklotet, går vandringen vanligtvis under natten. Det finns en gigantisk marknad i hela staden med hundratals souvenirförsäljare och människor som säljer mat. Staden är värd för ett stort fyrverkeri och tusentals människor deltar i en procession för levande ljus.