Santo Domingo kyrka och Coricancha Temple, Cuzco
En av de äldsta kontinuerligt bebodda städerna på den västra halvklotet, Cuzco var den politiska och religiösa huvudstaden i Inca Empire av tawantinsuyu, som betyder "Jordens fyra fjärdedelar". Stadens ursprungliga quechuanamn var Qosqo, som betyder "navel" eller "centrum", men de tidiga spanska erövrarna ändrade namnet till Cuzco, som betyder en hycklare, knölval eller liten hund. År 1990 röstade den lokala regeringen för att återinföra det ursprungliga namnet. Cuzco, beläget på 11,150 XNUMX meters höjd, lades ut i ett rutnät i form av en puma, ett heligt bergslejon. Sacsayhuaman, platsen före Inkatiden, på en platå nära stadens norra kant, utgör pumans huvud, och Coricancha-templet utgör centrum av rutnätet.
Coricancha (ibland stavad Qoricancha) var mittpunkten i ett enormt astronomiskt observatorium och kalendrisk anordning för exakt beräkning av den föregångsrörelsen. Inka tog över en tidigare helig plats i centrum av staden, på vilken de byggde sitt primära tempel och astronomiska observatorium. Förresten från templet ringdes fyrtio rader (vissa källor säger 42) som heter ceques, som löper rakt som en pil i hundratals kilometer och pekar mot betydande himmelspunkter vid horisonten. Mellan 328 och 365, huacas eller helgedomar var belägna längs dessa cequesFyra av de ceques representerade de fyra interkardinala vägarna till Tawantinsuyus fyra kvarter, andra pekade på dagjämningen och solståndet, och ytterligare andra på de heliakala uppgångspositionerna för olika stjärnor och konstellationer som var viktiga för Inkafolket. Inkafolket använde också Coricancha i samband med stående stenar som kallades sucancas placerade vid horisonten av närliggande berg för att bestämma datumen för solstånden och dagjämningarna och övervaka precessionstidens gång. Det stora templet har också en framträdande solinriktning med en närliggande topp kallad Pachatusan som siktlinje för junisolståndet. Templets elliptiska yttervägg kan ha fungerat som en modell av den himmelska ekliptikan.
Coricancha-templet (bokstavligen "guldkorralen") var främst tillägnat Viracocha, skaparguden, och Inti, solguden. Coricancha hade också underordnade helgedomar till månen, Venus, Plejaderna och olika vädergudar. Dessutom fördes många religiösa ikoner från erövrade folk till Cusco, delvis som hyllning och delvis som gisslan. Rapporter från de första spanjorerna som kom in i Cuzco berättar att över 4000 präster tjänade Coricancha, att ceremonier genomfördes dygnet runt och att templet var fantastiskt bortom all förmodan. Templets underbart snidade granitväggar var täckta med mer än 700 ark av rent guld, som vägde cirka två kilogram styck; den rymliga gården var fylld med skulpturer i naturlig storlek av djur och ett majsfält, alla tillverkade av rent guld; templets golv var själva täckta av massivt guld; och mitt emot den uppgående solen stod en massiv gyllene bild av solen täckt med smaragder och andra ädelstenar. Allt detta gyllene konstverk stals snabbt och smältes ner av de spanska conquistadorerna, ledda av Francisco Pizzaro, som sedan byggde en kyrka i Santo Domingo på templets grund. I mitten av Coricancha, som markerar en plats känd som Cuzco Cara Urumi (den "avslöjade navelstenen"), finns en åttkantig stenkista som en gång var täckt med 55 kilo rent guld. Stora jordbävningar har allvarligt skadat kyrkan, men Inka-stenmurarna, byggda av enorma, tätt sammankopplade stenblock, vittnar fortfarande om deras enastående arkitektoniska skicklighet och sofistikerade stenhuggeri.
Martin Gray är en kulturantropolog, författare och fotograf som specialiserat sig på studier av pilgrimstraditioner och heliga platser runt om i världen. Under en 40-årsperiod har han besökt mer än 2000 pilgrimsfärdsplatser i 160 länder. De World Pilgrimage Guide på sacredsites.com är den mest omfattande informationskällan om detta ämne.