Monte Alban

Ruinerna av Monte Alban, som tornar upp sig över dalen och staden Oaxaca, är den näst största ceremoniella platsen i Mesoamerika, endast överträffad i storlek av Teotihuacan nära Mexico City. Ett gammalt platsnamn var Sahandevui, som betyder "vid himlens fot". Ruinerna är uråldriga. Utarbetade men för närvarande otydliga hieroglyfer som hittats här är bland de äldsta skrifterna i Mesoamerika. Lika mystiska är de märkliga hällristningarna som kallas dansare, som visar humanoidfigurer med Negroid-ansiktsdrag. I likhet med ristningar som finns på Olmec-platser i andra delar av Mexiko, verkar dessa bestämt icke-mexikanska figurer och de hieroglyfa skrifterna tyder på möjligheten till kontakt och inflytande från kulturer långt borta från den västra halvklotet.

De första kända byggnaderna uppfördes mellan 1000 och 800 f.Kr., men de flesta av dem har nu förstörts eller begravts under senare zapotekiska strukturer. Zapotekernas ockupation av platsen dateras till 100 f.Kr., och de flesta av de enorma strukturer som står kvar idag dateras från den klassiska fasen 300-900 e.Kr. då Monte Alban blev den viktigaste ceremoniella platsen för zapotekernas imperium. Komplexet innehåller stora torg, många pyramider, en bollplan, underjordiska gångar och över 170 gravar. Platsen övergavs som ett fungerande ceremoniellt centrum under 10-talet, även om den användes som en begravningsplats av mixtekerna.

Hög J, som illustreras på fotografiet, är ett mycket förfinat och komplext astronomiskt observatorium. Hög J, en märkligt formad pilspetsstruktur, belägen i en vinkel på 45 grader mot Monte Albans centrala axel, var i linje med den punkt på västra himlen där Alnilam, stjärnan i Orions bälte, går ner. Hög J, som byggdes någon gång mellan 100 f.Kr. och 200 e.Kr., har också astronomiska inriktningar med nedgångspositionerna för Södra korset, Alfa och Beta Centauri, och den uppgående positionen för Capella, den ljusaste stjärnan i stjärnbilden Auriga.

Monte Alban är en gåtfull plats. Konventionell arkeologisk teori kan inte förklara varför just denna plats valdes; den ligger på en hög platå med branta murar, den har ingen vattenkälla, den användes aldrig som bostad och det finns inga bevis för att den någonsin har använts för strategiska eller militära ändamål. Dessutom var den utmanande att bygga; byggnadsstenarna bars mödosamt från dalen långt nedanför, byggarna var små människor (i genomsnitt bara 5 meter långa), de hade inga metallverktyg för stenhuggning och de hade inte upptäckt hjulets transportkapacitet. Ändå, med tanke på allt detta, blev platsen Mesoamerikas näst största ceremoniella centrum. Hur kan vi förklara denna enorma mänskliga strävan? Arkeologer kan svara att de storslagna strukturerna representerar en social och religiös drivkraft, en arkitektonisk utarbetning av den tidigare heliga användningen av platsen. Men hur ska vi då redogöra för denna tidiga heliga användning?

Kanske kan en inblick i gåtan hittas i strukturen känd som hög H, intill hög J. Författaren tillbringade många timmar med att utforska hela Monte Alban-komplexet och fann flera linjer av "energi" som ledde till och korsade varandra på en viss plats på hög H. När jag utforskade denna punkt observerade jag samma typ av reaktioner som jag hade funnit när jag utforskade de primära helighetsområdena i pilgrimsfärdstempel, helgedomar och moskéer över hela världen. Dessa platser, som jag har kommit att kalla "kraftpunkter", verkar starkt laddade och andligt magnetiska. Jag tror att forntida människor fann dessa platser och, insett deras fördelar, etablerade helgedomar där. Under århundradenas eller årtusendenas gång skulle de ursprungliga helgedomarna utarbetas arkitektoniskt, alltmer komplexa religiösa sedvänjor skulle utvecklas och minnen av upptäckten av platserna kunde glömmas bort. Oavsett överlagringen, från tidiga helgedomar till blomstrande ceremoniella centra till arkeologiska ruiner till samtida turistplatser, förblir Monte Albans kraft och anda stark idag.