Nuestra Senora de Guadalupe

Den enorma basilikan Nuestra Senora de Guadalupe i Mexico City är den mest besökta pilgrimsfärdsplatsen på västra halvklotet. Dess läge, på Tepeyac-kullen, var en plats av stor helighet långt innan kristendomen anlände till den nya världen. Under förspansk tid hade Tepeyac krönts med ett tempel tillägnat en jord- och fruktbarhetsgudinna som kallades Tonantzin, gudarnas moder. Tonantzin, liksom den kristna Guadalupe som tillskansat sig hennes helgedom, var en jungfrugudinna förknippad med månen. Tepeyac-kullen och helgedomen var viktiga pilgrimsfärdsplatser för den närliggande aztekiska huvudstaden Tenochtitlan. Efter Hernan Cortez erövrade Tenochtitlan år 1521 revs helgedomen och ursprungsbefolkningen förbjöds att göra pilgrimsfärder till den heliga kullen. De kristna ansåg sådana sedvänjor vara djävulsdyrkan. Denna politik att stämpla hedniska religiösa sedvänjor som demoniska hade redan en mer än tusenårig historia i det kristna Europa.

Lördagen den 9 december 1531 gav sig en döpt aztekisk indian vid namn Juan Diego av till kyrkan i en närliggande stad. När han passerade den hedniska heliga kullen Tepeyac hörde han en röst som ropade på honom. När han klättrade uppför kullen såg han på toppen en ung kvinna som inte verkade vara mer än fjorton år gammal, stående i en gyllene dimma. Hon avslöjade sig som den "ständigt jungfruliga heliga Maria, Guds moder" (så lyder den kristna berättelsen) och bad Juan Diego att gå till den lokala biskopen och berätta för honom att hon önskade att en kyrka skulle byggas på kullen. Juan gjorde som han blivit tillsagd, men biskopen trodde honom inte. På väg hem klättrade Juan upp för den heliga kullen och såg återigen uppenbarelsen, som sa åt honom att återvända till biskopen nästa dag. Den här gången lyssnade biskopen mer uppmärksamt på Juans budskap från Maria. Han var dock fortfarande skeptisk och bad om ett tecken från Maria.

Två dagar senare gick Juan återigen till Tepeyac-kullen och när han mötte Maria blev han ombedd av henne att klättra uppför kullen till platsen för deras första möte, plocka en bukett rosor som skulle växa där och återvända med rosorna till Maria. Juan klättrade uppför kullen med farhågor. Det var mitt i vintern, och inga rosor kunde växa på den kalla och frostiga kullen. Men när han nådde toppen fann Juan ett överflöd av rosor, en armfull av vilka han samlade och svepte in i sin sjal för att bära till Maria. Maria arrangerade rosorna och instruerade Juan att ta det sjalomslöjade byltet till biskopen, för detta skulle vara hennes tecken. När biskopen rullade ut sjalen var rosornas närvaro häpnadsväckande. Men verkligt mirakulös var bilden som mystiskt hade dykt upp inuti Juan Diegos sjal. Bilden visade en ung kvinna utan barn, med huvudet blygsamt sänkt. Iförd en öppen krona och böljande klänning stod hon på en halvmåne. Strax därefter började biskopen bygga kyrkan.

Nyheten om den mirakulösa uppenbarelsen av Jungfru Marias bild på en bondes sjal spred sig snabbt över hela Mexiko. Tusentals indianer, som fick veta att den kristna gudens moder hade uppenbarat sig för en av deras eget slag och talat till honom på hans modersmål, kom från hundratals mil bort för att se bilden, som nu hänger ovanför altaret i den nya kyrkan. Den mirakulösa bilden skulle få ett kraftfullt inflytande på att främja kyrkans mission i Mexiko. På bara sju år, från 1532 till 1538, omvändes mer än åtta miljoner indianer till kristendomen. Helgedomen, som byggts om flera gånger under århundradena, är en massiv basilika med plats för 10,000 450 pilgrimer. Juan Diegos sjal är bevarad bakom skottsäkert glas och hänger sju meter ovanför huvudaltaret i basilikan. I mer än XNUMX år har bildens färger varit lika ljusa som om de målats igår, och sjalens grovvävda kaktustyg, som sällan håller i mer än tjugo år, visar inga tecken på förfall.

Årligen kommer uppskattningsvis tio miljoner pilgrimer för att vörda den mystiska bildstatyn. När man ser denna extraordinära skådespel är det omöjligt att skilja på vad som är kristet och vad som är inhemskt i ritualen som utförs. Nuestra Senora de Guadalupe är Mexikos skyddshelgon, och hennes bild pryder kyrkor och altaren, husfasader och interiörer, taxibilar och bussar, tjurfäktningsarenor och spelhålor, restauranger och hus med dåligt rykte. Guadalupes helgedom är en plats med extraordinär vitalitet och firande. På viktiga festivaldagar, som årsdagen av uppenbarelsen den 12 december, är den andaktsfulla atmosfären som skapas av de hundratusentals pilgrimerna verkligen elektrifierande.