Heliga berg i Mexiko

Popocatepetl-berget och Iztaccihuatl-berget

Fyrtiofem mil (70 kilometer) sydost om Mexico City – och den gamla aztekiska huvudstaden Tenochtitlan – ligger de två stora heliga bergen Popocatepetl och Iztaccihuatl. På nahuatl, aztekernas språk, betyder Popocatepetl "Rökande berg", och den 17,833 meter höga vulkanen, som för närvarande är vilande, avger ofta stora rökmoln. Iztaccihuatl, som betyder "Sovande dam" eller "Vita damen" på nahuatl, är en slocknad vulkan som når 5452 meter. Många helgedomsruiner, som hittats så höga som 17,388 5286 meter på båda topparna, visar att bergen fyllde viktiga religiösa funktioner för aztekerna och kanske tidigare kulturer.

En romantisk legend från tiden före erövringen berättar att Popocatepetl, en stor krigare, var förälskad i den vackra jungfrun Iztaccihuatl, dotter till en stamkung. Älskarna gick till kungen, som sa till dem att han bara skulle tillåta äktenskapet om Popocatepetl segrade i strid mot en rivaliserande stam. Popocatepetl gick till strid och segrade men hölls borta längre än väntat. En rivaliserande friare till Iztaccihuatls hand spred ryktet att Popocatepetl hade dött i strid, och den unga jungfrun dog snart av sorg. När Popocatepetl återvände lade han hennes kropp på toppen av en bergskedja som antog formen av en sovande dam. Denna form är tydlig i den västra vyn av Iztaccihuatl idag. Överväldigad av sorg besteg Popocatepetl den intilliggande toppen där han, stående vakt med en rykande fackla, evigt vakade över sin förlorade älskare.

Legender berättar att den aztekiske kejsaren Moctezuma en gång skickade tio av sina krigare för att bestiga Popocatepetl för att upptäcka källan till den mystiska röken. Den första dokumenterade bestigningen, år 1522, verkar dock ha genomförts av soldater i Cortez armé, vilket gör Popocatepetl till den högsta toppen som bestigits av européer fram till den tiden. Numera, när snön är hård och himlen klar, bestiger många klättrare de höga bergen under vintermånaderna. I närheten av centrala Mexiko finns tre andra heliga berg, inklusive Tlalocatepetl, den mäktiga aztekiske regngudens hemvist; Citlaltepetl Orizaba, den högsta toppen i Mexiko; och Nevada de Toluca.

Med sina 15,106 meter är Cerro Toluca det fjärde högsta berget i Mexiko. Inom den slocknade vulkankonen finns två sjöar. De har varit heliga boningar för mytiska gudar sedan urminnes tider.