Tulum, Yucatan

300 kilometer söder om turistorterna Cancun, i delstaten Quintana Roo på Yucatán, ligger ruinerna av mayastaden Tulum. Dess ursprungliga namn, Tulum, är ett länge glömt namn och en nahuatl-term som betyder "muromgärdad stad". Även om staden var bebodd så tidigt som under den maya förklassiska perioden (250 f.Kr. till 1200 e.Kr.), dateras nästan alla befintliga strukturer från den sena postklassiska perioden (16 e.Kr. till tiden för den spanska erövringen i början av 100-talet) då Tulum var ett maritimt handelscentrum. Ny forskning har visat att Tulum också var en pilgrimsfärdsort för mayakvinnor på väg till den heliga ön Cozumel, där gudinnan IxChels helgedom (uttalas eesh-chel) stod. IxChel var den främsta gudinnan i Maya-pantheonet från 900 till XNUMX e.Kr., och hennes helgedom i Cozumel besöktes av ett stort antal kvinnor från hela Maya-territorierna, vilket gjorde den till en av de största pilgrimsfärderna i den förcolombianska världen. Ix Chel figurerar framträdande i Tulums tempelväggmålningar, och kustlinjen i Tulum-regionen är fascinerande kvinnlig, med många kuststäder som har det feminina prefixet Ix (eesh) i sina namn.

Även om den arkitektoniskt sett är något primitiv jämfört med andra klassiska mayaplatser som Uxmal och Chichen Itza, har Tulum en av de vackraste miljöerna av alla städer som byggdes av mayafolket. Kukulkantemplet, beläget på en klippa med utsikt över orörda stränder och ett akvamarinblått hav, dominerar ruinerna. Denna struktur, kallad El Castillo (som betyder "slottet") av de erövrande spanjorerna, var aldrig ett slott utan snarare en helgedom och ett ceremoniellt centrum.