Heliga platser på Bali

Ön Bali ligger geografiskt cirka 8 grader söder om ekvatorn och cirka 18 grader norr om västra änden av Australien. En av de tusentals öarna som utgör den indonesiska skärgården, Bali, är en relativt liten ö med ett område på endast 2147 kvadratkilometer (5633 kvadratkilometer). Ursprungligen bebodd av ursprungsbefolkningar av osäkert ursprung koloniserades Bali av ett sjöfolk, kallat austronesierna, för fyra för fem tusen år sedan. Sedan det sjunde århundradet e.Kr. har den animistiska balineserna absorberat olika delar av Mahayana-buddhismen, den ortodoxa shivaismen och tantrism. Idag är ön det enda kvarvarande fästet för hinduismen i skärgården, och balinesisk religion är en fascinerande sammanslagning av hinduismen, buddhismen, malaysiska förfäderkulturer och animistiska och magiska övertygelser och metoder.

En rad höga vulkaniska berg delar upp ön i norra och södra delar. För balineserna är dessa berg gudarnas hem. Sortimentet inkluderar fyra primära heliga berg: Agung, Batur, Batukao och Abang. Av dessa är Gunung Agung, Balis högsta berg på 10,308 meter, det mest heliga för öns hinduer, medan Gunung Batur anses vara mest heligt av de inhemska människorna som bor i de avlägsna djunglerna runt sjön Batur. Mt. Agung är bostaden för Batara Gunung Agung, även identifierad som Mahadewa, den högsta manifestationen av Shiva. Mt. Batur och Lake Batur är heliga för Dewi Danu, sjögudinnan. Även kallad Ida Ratu Ayu Dalem Pingit, denna gudinna betraktas som leverantör av bevattningsvatten i form av bubblande naturliga källor som utfärdar över Mt. Batur. En helig sötvattensjö på 3142 hektar, den heliga sjön Batur anses av bönder och präster vara den ultimata källan till källor och floder som ger bevattningsvatten för hela centrala Bali.

Bali är en ö med tempel. Institutionen för religion har katalogiserat minst elva tusen tempel - små och stora, lokala och regionala. Balineserna kallar en helgedom palinggih, vilket helt enkelt betyder "plats" eller "säte" och hänvisar till någon form av tillfällig eller permanent plats mot vilken andakter och erbjudanden görs. I inget fall anses helgedomen själv vara heligt; helgedomen finns eller är byggd som en bostad för heliga eller heliga andar - antingen förfäder eller hinduiska gudar. Balinesiska tempel är inte slutna byggnader utan rektangulära gårdar öppna mot himlen med rader av helgedomar och altare tillägnad olika gudar och gudar. Gudarna tros inte vara närvarande i templen förutom på datumen för templets festivaler, och därför lämnas templen vanligtvis tomma. På festivaldagar samlas församlingen i varje tempel för att be till och underhålla de besökande gudarna. De flesta balinesiska familjer tillhör ett halvt dussin eller fler tempel och ägnar flera veckors arbete varje år för att underhålla templen och förbereda dem för många festivaler.

Skriva i sin utmärkta antropologiska studie Balineserna, Förklarar J. Stephen Lansing att,

... huvudfokus för uppmärksamhet vid balinesiska tempelfestivaler är inte raden av helgedomar till gudarna i det inre helgedomen. De flesta balinesiska tempel innehåller en innergård, ett mellanrum som skiljer gudarnas rike på innergården från omvärlden. Att utvidga denna gräns eller uppdelning i ett utrymme där en orkester kan spelas och skådespelare och marionetter kan uppträda skapar en zon där vardagslivet överlappar varandra med gudarnas värld i det inre helgedomen. På tempelfestivaler blir denna mellersta gård ett föreställningsrum där skådespelare och skådespelerskor som visar mytiska episoder från gudarnas och hjältarnas liv kan gå i trance, besatt av andarna i karaktärerna de skildrar. Föreställningar på mitten gården riktar sig till båda publiken på en gång: gudarna som festivalen hålls för och den mänskliga publiken.

Böner och offer till gudarna utgör endast en liten del av typiska tempelfestivaler. De primära aktiviteterna som bedrivs i templen är ceremonier av helig dans och musik. Skriva in Bali: Sekala & Niskala, Fred Eiseman förklarar arten och syftet med dessa ceremonier,

... Hindu-balinesisk filosofi uppfattar universum och allt inom det som en jämvikt mellan goda och dåliga krafter. Inget kan elimineras, men fula saker kan inträffa när ingenting görs för att upprätthålla balans så att de negativa krafterna får överhanden. Religiösa ceremonier håller balansen. De underbara erbjudanden du ser är för de positiva krafterna, men lika mycket ansträngning och uppmärksamhet ägnas åt deras negativa motsvarigheter, även om detta inte är uppenbart för den avslappnade besökaren.

På Bali finns sex ytterst heliga tempel, kallade Ledsen Kahyangan, eller "världens sex tempel". De är Pura Besakih, Pura Lempuyang Luhur, Pura Gua Lawah, Pura Batukaru, Pura Pusering Jagat och Pura Uluwatu. Det mest kända templet på hela Bali är den tredubbla helgedomen som ligger på innergården i Pura Penataran Agung vid Pura Besakih. Vid denna helgedom tre Padmasanas (en typ av helgedom) är ordnade sida vid sida. Även om det ofta sägs att de tre helgedomarna är för Brahma, Vishnu och Shiva, är alla i grunden dedikerade till Shiva. Den utarbetade tierade helgedomen kallas a meru och symboliserar världsberget Gunung Maha Meru. Något som en kinesisk pagod, en meru är uppbyggd av ett udda antal - upp till elva - av halmtak. Lagarna i traditionell balinesisk arkitektur specificerar noggrant dimensionerna på a meru, hur det måste konstrueras, de träslag som är lämpliga för varje del och ceremonierna som är involverade i dess engagemang. Om en helgedom av någon anledning måste flyttas till en annan plats överförs helgedomens anda först till en daksina, ett specialerbjudande, som sedan placeras i närheten i en tillfällig helgedom. Den ursprungliga helgedomen förstördes fullständigt. Ingen av dess komponenter får återanvändas för något syfte. Ofta dumpas materialen i havet för att försäkra att de inte används omedvetet igen. Denna praxis står i kontrast till vissa andra religiösa traditioner där återanvändning av resterna av tidigare tempel faktiskt anses öka heligheten och kraften hos nyare tempel.

Andra viktiga balinesiska tempel är Pura Ulun Danu Batur, templet för kratersjön, tillägnad sjögudinnan Dewi Danu, och Tirta Empul, där det heliga vattnet i Bali flödar, tros ha magiska botande krafter.