Sanchi
Sanchi, en liten stad i Madhya Pradesh, är platsen för flera buddhistiska monument som dateras från det tredje århundradet f.Kr. till det tolfte århundradet e.Kr. Grunden till tempelkomplexet på kullen lades av Mauryan-kejsaren Ashoka (273-236 f.Kr.) när han byggde åtta stupor, varav en blev känd som den stora stupan. Den stora stupan (120 meter bred och 37 meter hög) är dock inte den ursprungliga. Den omsluter en tidigare stupa med ungefär hälften av sina nuvarande dimensioner, byggd av stora brända tegelstenar och lera.
Denna Ashokan-stora stupa vandaliserades någon gång under det andra århundradet f.Kr. men reparerades och utökades senare under Sungariket (85 f.Kr. - 75 f.Kr.). Vid den tiden var kupolen tillplattad nära toppen och krönt av tre överlagrade parasoller inom ett fyrkantigt räcke. Kupolen stod på en hög rund trumma avsedd för rundgång, som kunde nås via en dubbeltrappa. Förutom sin renovering av den stora stupan konstruerade Sungas den andra och tredje stupan och andra religiösa byggnader.
Omger den stora stupan ett räcke med fyra utsökt snidade portar eller toranas, var och en vetter mot en av de fyra väderstrecken. Dessa portar tros vara snidade under Satavahana-perioden, någon gång omkring år 100 e.Kr. Dessa fyra portar är de finaste konstverken i Sanchi och bland Indiens finaste exempel på buddhistisk konst. De visar scener från Buddhas liv och hans tidigare inkarnationer som bodhisattvor beskrev i Jataka-berättelserna. Dessa scener är integrerade med vardagliga händelser som är bekanta för åskådarna, vilket gör det lättare för dem att förstå den buddhistiska trosbekännelsen som relevant för deras liv. Buddha avbildades aldrig som en mänsklig figur i stenristningarna. Istället valde konstnärerna att representera honom genom vissa attribut, såsom hästen som han lämnade sin fars hem på, hans fotspår eller en baldakin under Bodhi-trädet, där han uppnådde upplysning. Människokroppen ansågs vara för begränsande för Buddha.
Ytterligare stupor och andra buddhistiska och hinduiska religiösa strukturer tillkom under de följande århundradena fram till 12-talet e.Kr. Med buddhismens nedgång i Indien försvann Sanchi-monumenten, förföll och glömdes så småningom helt bort. En brittisk officer, general Taylor, upptäckte Sanchi-platsen år 1818. Amatörarkeologer och skattjägare härjade platsen fram till 1881, då ett ordentligt restaureringsarbete påbörjades. Mellan 1912 och 1919 restaurerades strukturerna till sitt nuvarande skick under överinseende av Sir John Marshall, och ett arkeologiskt museum inrättades. Omkring femtio monument finns kvar på Sanchi-kullen, inklusive tre stupor och flera tempel. Sammantaget möjliggör dessa monument studier av buddhistisk konst och arkitekturs uppkomst, utblomning och förfall under cirka trettonhundra år, och täcker nästan hela den indiska buddhismens spektrum. Monumenten listades bland UNESCO:s världsarv sedan 1989.
I motsats till vad många tror innehåller den stora stupan i Sanchi inga reliker från Buddha, och Sanchi helgades inte heller genom någon händelse i Buddhas liv. Hiuen Tsang, en kinesisk pilgrim som reste runt i Indien omkring år 630 e.Kr. och noggrant dokumenterade detaljerna kring buddhistiska monument, tiger om Sanchi. Stupa 3, däremot en mer miniatyriserad stupa nära den stora stupan, innehöll relikerna från två av Buddhas främsta lärjungar, Sarriputa och Mahamogallena. Dessa reliker hittades av överste Cunningham 1851, fördes till England 1853 och återlämnades slutligen till Sanchi 1953.
Vad är syftet och innebörden av den stora stupan i Sanchi? En stupa är inte en byggnad i någon traditionell bemärkelse. Ursprungligen en gravhög eller relikvariumhög, blev den ett symboliskt föremål för Buddha, en symbol för hans slutgiltiga befrielse från cykeln av födelse och återfödelse - Parinirvana eller den "slutgiltiga döden" för världen.
I en större bemärkelse är stupan också en kosmisk symbol. Dess halvklotformade form representerar världsägget. Stupor vilar vanligtvis på en fyrkantig piedestal och är noggrant uppradade med kompassens fyra väderstrecken. Detta är en återkommande symbolik för kupolen där jorden stöder himlen och himlen täcker jorden. Världsaxeln representeras alltid i stupan och reser sig över dess topp. En rituell omvandlingsstig runt monumentet kompletterar den kosmiska symboliken.
För ytterligare information:
Martin Gray är en kulturantropolog, författare och fotograf som specialiserat sig på studier av pilgrimstraditioner och heliga platser runt om i världen. Under en 40-årsperiod har han besökt mer än 2000 pilgrimsfärdsplatser i 160 länder. De World Pilgrimage Guide på sacredsites.com är den mest omfattande informationskällan om detta ämne.