Zenkoji-templet, Nagano

Staden Nagano ligger i den västra centrala regionen av ön Honshu och är för de flesta icke-japanska människor känd som platsen för vinter-OS 1998. För japanerna är Nagano emellertid mer känd för sin stora pilgrimsfärd, Zenkojis tempel, som besöks av flera miljoner pilgrimer varje år.

Enligt Zenkoji Engi, en tidig historia av Zenkoji-templet, fördes den första Buddha-bilden i Japan dit i 522AD, från kungariket Kudara i Korea. Kallas Ikko Sanzon, eller Amida Tathagata-statyn, det är templets mest vördade objekt.

Omslagen som en mamma och lagrad i en låda bakom huvudalteret, är statyn känd som en Hibutsu, detta är en hemlig Buddha, och den hålls ständigt dold för det offentliga ögat. Templets bud kräver statyns absoluta sekretess och förbjuder att den ska visas för någon, inklusive tempelövets överpräst.

Legender berättar att ingen har sett statyn under 1000 år och att till och med 37 generationer av japanska kejsare inte hade fått se den. I 1720 beställde emellertid Shogunaten en präst för att bekräfta dess existens. Den prästen, så berättelsen om historien fortsätter, förblir den sista bekräftade personen som har sett statyn. Emellertid har en kopia av statyn, kallad Zenritsu Honzon, gjorts som kan visas offentligt vart sjätte eller sju år, i en ceremoni som heter Gokaichō. Den senaste visningen av denna kopia av Hibutsu ägde rum i 2009.

Den verkliga statyn har en ganska historia. Det är känt att det blev ett föremål för tvist mellan två fejande klaner och kastades i Naniwa no Horie-kanalen, under ett krig om Japan skulle omfamna buddhismen eller inte. Räddad från kanalen av Yoshimitsu Honda, från provinsen Shinano (nu Nagano-prefekturen), var den först förankrad i hans hem i 642. Helgedomen kallades Zenko, från den kinesiska läsningen av Yoshimitsus namn, och detta är namnet som det har fortsatt att kallas under de följande århundradena.

Den ursprungliga platsen för ett större tempel för att hysa statyn, (som snart blev känd som en Hibitsu, eller dold ikon), låg söder om sin nuvarande plats, utanför den nuvarande upptagna shoppinggatan i Nakamise-dori. Men detta tempel förstördes flera gånger av bränder med ursprung i närliggande hem och företag - och byggdes sedan upp varje gång med donationer från troende runt om i landet.

Under Sengoku-perioden (mitten av 15th till 17th århundradet; även kallad krigande statstiden, på grund av dess likhet med de mörka åldrarna i Europa), när Zenkoji blev inbäddad i striderna mellan Uesugi Kenshin och Takeda Shingen, chefsabbotten av templet var rädd att det igen skulle brännas till marken. Han byggde en ny Zenkoji i det som nu är Kofu, nära där den står idag. Det var dock en kort tid under Sengoku-perioden då statyn flyttades under några år till en annan plats av den stora krigare-ledaren Toyotomi Hideyoshi (1536-1598). Den flyttades till den heliga staden Kyoto och sedan till Shinano, innan den återfördes till Nagano. Slutligen, under Tokugawa Shogunate från Edo-perioden (1603-1868), beslutades att templet skulle flyttas till sitt nuvarande, säkrare läge. Den nuvarande byggnaden är från 1707 och är 30 meter i höjd, 24 meter i bredd och 54 meter i djup, vilket gör den till en av de största träbyggnaderna i hela Japan. Under Meiji-eran - vilket betyder "upplyst regel" (1868-1912) tillbringade pilgrimer ofta hela natten i templet. Fram till 1908 nattliga ritualer höll Zenkoji livliga med pilgrimer som sjöng hela natten.

Zenkojis stora popularitet härrör delvis från dess liberala välkomnande av troende från alla buddhistiska sekter, inklusive kvinnor, och dess högsta tjänstemän är både en präst och en prästinna. Det är intressant att notera att eftersom templet grundades innan buddhismen i Japan delades upp i flera olika sekter tillhör det både Tendai- och Jodo Shu-skolorna i buddhismen och förvaltas av tjugofem präster från den tidigare skolan, och fjorton från det senare.

Besökare kommer in i det stora tempelkomplexet från Nakamise-dori Street genom de massiva Nio-mon och Sanmon grindarna. I templets huvudhall är Ikko-Sanzon-bilden i en ark till vänster om det centrala altaret, bakom en drakebroderad gardin. Till höger om altaret kan besökarna stiga ner en trappa till Okaidan, en beksvart tunnel som symboliserar död och återfödelse och som ger den närmaste tillgången till den dolda statyn. I denna korridor försöker dyrkare att röra vid en metallnyckel som hänger på höger sida av väggen för att få upplysning. Metallnyckeln representerar nyckeln till Amida Buddhas västra paradis. (1)

Det är värt att anlända till templet strax efter det öppnas för att observera morgondagarna och Ojuzu chodai, där präst eller prästinna berör buddhistiska heliga pärlor till huvuden för alla som ställer upp.

Strax innanför huvudtemplets ytterdörr står en meter hög trästaty av Binzuru, en läkare som sägs vara Buddhas följare och en av de sexton lärjungarna som lovade att stanna kvar i denna värld. Han skulle bli en Bodhisattva (2) och åka till odödlighetens land, men Buddha hade instruerat honom att stanna kvar på jorden och fortsätta göra goda gärningar. Besökare i templet vidrör statyn av Binzuru i tron ​​att han kan bota sjukdomar hos drabbade personer som berör hans bild. Statyns yta bärs slät av de miljoner besökare som har rört den med hopp om att den kommer att läka åkommor av motsvarande delar av sina egna kroppar. Medan statyns ansikte är ganska sliten är det fortfarande lätt att se sin form.

Direkt framför Zenkoji finns en två meter lång metall rökelsebrännare, och besökare gnider rökelse rök på deras kroppar för god hälsa och förmögenhet. Tidigt på morgonen håller en högpräst eller prästinna här välsignelseceremonier.

Zenkojis duerpopulation är berömd, vilket gör Rattan hatto-gurama (hjulduva) till en favorit Nagano-souvenir. Lokalbefolkningen hävdar att fåglarna förutspår dåligt väder genom att hyra vid Sanmonporten. Många besökare hävdar att de också ser fem vita duvor på plattan ovanför den centrala portalen, och de fem korta streckna i karaktärerna i Zenko-Jo ser påfallande duvliknande ut.

Den stora Niomon-porten vid ingången till tempelkomplexet har två imponerande Deva-väktare, som sägs skydda Zenkoji-templet från buddhismens fiender.

(1) I skrifterna från Mahāyāna Buddhism-skolan. Amitabha är den främsta buddha i sekten Pure Land, en gren av buddhismen som främst utövas i Östasien. Enligt dessa skrifter har Amitābha oändliga meriter som härrör från goda gärningar över otaliga tidigare liv som en Bodhisattva med namnet Dharmakaya. "Amitabha" kan översättas som "Oändligt ljus." Därför kallas Amitabha ofta "Oändligt ljus Buddha."

(2) I buddhismen betyder en Bodhisattva antingen "upplyst (bodhi) existens (sattva)" eller "upplysning-varelse" eller, med tanke på varianten Sanskrit stavning satva snarare än sattva, "heroisk-minded en (satva) för upplysning (bodhi )." En annan översättning är "Wisdom-Being." Det är namnet som ges till alla som motiverat av stor medkänsla har skapat bodhicitta, som är en spontan önskan att uppnå Buddhahood till förmån för alla levande varelser.

Japan reseguider

Martin rekommenderar dessa reseguider