Budhanilkantha

Budhanilkantha-statyn av den hinduiska guden Vishnu, belägen ungefär 10 kilometer från centrala Katmandu vid foten av Shivapuri-kullen, är Nepals största och vackraste stenhuggeri. Det är också den mest gåtfulla.

Budhanilkantha-statyn, huggen ur ett enda block av svart basaltsten av okänt ursprung, är 5 meter lång och ligger i en liggande position inuti en försänkt vattentank (som representerar det kosmiska havet) som är 13 meter lång. Statyn, kallad den sovande Vishnu, eller Jalakshayan Narayan, avbildar gudomen liggande på den kosmiska ormen Sheshas slingrande spiraler (Shesha är den eviga, månghövdade kungen av ormgudarna, känd som Nagas, och är även Vishnus tjänare). Vishnus ben är korsade, och Sheshas elva huvuden vaggar hans huvud. Vishnus fyra händer håller föremål som symboliserar hans gudomliga egenskaper: ett chakra eller en skiva (som representerar sinnet), en snäckskal (de fyra elementen), en lotusblomma (det rörliga universumet) och klubban (urkunskap).

Budhanilkantha betyder bokstavligen "gammal blå hals" och hur det fick det namnet är fascinerande, vilket förklaras av den utmärkta Rough Guide till Nepal:

”Budhanilkathas namn har varit en källa till oändlig förvirring. Det har inget att göra med Buddha (budha betyder "gamla", men det hindrar inte buddhistiska Newars - en speciell sekt av nepalesiska buddhister - från att dyrka bilden). Den verkliga pussel är varför Budhanilkantha (bokstavligen "Old Blue Throat"), en titel som utan tvekan hänvisar till Shiva, har fästs här till Vishnu. Myten om Shivas blå hals, en favorit i Nepal, berättar om hur gudarna kärnade existenshavet och oavsiktligt släppte ut ett gift som hotade att förstöra världen. De bad Shiva för att rädda dem från deras skada och han var skyldig att dricka giftet. Hans hals brände, den stora guden flög upp till området norr om Katmandu, slog bergssidan med sin trident för att skapa en sjö, Gosainkund, och släckte sin törst - led inte någon varaktig sjuk effekt utom för en blå lapp i halsen. Vattnet i Sleeping Vishnus tank tros populärt att ha sitt ursprung i Gosainkund, och Shaivas hävdar att en liggande bild av Shiva kan ses under vattnet i sjön under den årliga Shiva-festivalen där i augusti, vilket kanske förklarar föreningen. Den lokala legenden hävdar att en spegelliknande staty av Shiva ligger på statyns undersida. ”

Två gamla berättelser erbjuder olika förklaringar av Budhanilkantha-statyns ursprung. En säger att statyn skulpturerades och fördes (av hängivna eller tvångsarbete) till sin nuvarande plats i Katmandu under sjungonhundratalets monark Vishnugupta, som kontrollerade Katmandu-dalen under Licchavi-kungen Bhimarjunadev.

En alternativ legend berättar att en bonde och hans fru i tider tidigare ockuperade en gård i ett (ospecificerat) område och när de odlade marken slog de gudom. Omedelbart därefter började blodet flöda från marken och därmed återhämtades den förlorade gudomen Budhanilkantha och placerades i sin rättmätiga position.

Oavsett statyns faktiska källa och tidpunkten för dess skapelse är det känt att den under en stor del av sin historia ansågs vara en representation av Vishnu. Detta är förståeligt, med tanke på att den huvudsakliga sekten inom hinduismen i Nepal var vaishnavism eller dyrkan av Vishnu. Vid olika tidpunkter, till exempel under 12- och 13-talen under Malla-dynastin, när Shiva blev den mest populära gudomen, var Budhanilkantha dock inte lika vördad.

I slutet av 14-talet tillskrivs Malla-kungen Jayasthitihi (1382–1395) tillskrivning för att ha återupplivat Vishnu-kulten genom att påstå sig vara den senaste inkarnationen av denna ofta inkarnerade gud. Efterföljande kungar i Nepal, framför allt Pratap Malla (1641-1674), har gjort samma påstående. Enligt en berättelse som härrör från denna tid hade Pratap Malla en profetisk vision, vilket resulterade i hans starka tro och rädsla för att om Nepals kung besökte Budhanilkantha-templet, skulle döden vara nära förestående vid hans avresa. Än idag besöker inte Nepals hinduiska kungar templet. Andra hinduers andaktsprakt är att närma sig Vishnus fötter och, efter att ha rört vid dem, be och/eller tacka guden (men det är förbjudet för utländska besökare att göra detta).

Budhanilkantha har blivit platsen där Haribondhini Ekadashi äger rum under den elfte dagen i den hinduiska månaden Kartik (oktober - november). Många tusen pilgrimer besöker den och är årets viktigaste festival för att fira Lord Vishnus uppvaknande ur sin långa sömn.

Det är intressant att notera att två andra exempel på de enorma stenristningarna av den sovande Vishnu finns i staden Katmandu. Det ena, som allmänheten kan se, ligger fem kilometer nordväst om stadens centrum i Balaju-trädgårdarna. Det andra, som allmänheten inte får se, finns vid Kungliga palatset.