Batu Caves, Malaysia

Batu Caves-templet, beläget femton kilometer norr om Kuala Lumpur, Malaysias huvudstad, är den viktigaste hinduiska pilgrimsfärdsplatsen i Sydostasien. Templet, som är tillägnat den hinduiska gudomen Muruga, besöks årligen av flera miljoner pilgrimer.

Muruga, även känd som Kartikeya, Skanda och Subramaniyam, är son till Shiva (universums generator, beskyddare och förstörare) och Parvati (den hinduiska gudinnan för fruktbarhet, kärlek och hängivenhet), den yngre brodern till den elefanthuvudade Ganesh, och en filosof-krigare. Det tamilska folket i södra Indien älskar honom, och hans helgedomar finns överallt där de bosätter sig i Asien, särskilt Sri Lanka, Malaysia, Indonesien och Singapore. Murugas ikonografi varierar avsevärt, vilket återspeglar variationen i hans legender. Han representeras vanligtvis som en ständigt ungdomlig man, ridande på eller nära en påfågel. De flesta ikoner visar honom med ett huvud, men vissa visar honom med sex huvuden, vilket återspeglar legenden kring hans födelse då sex mödrar - som symboliserar Plejadernas sex stjärnor - hjälpte till med hans födelse. Han är chefen för devornas armé (välvilliga övernaturliga varelser) och anses vara förkroppsligandet av Shivas ljus och visdom. Anhängare ber till honom att övervinna sina hinder, eftersom han är den gudomliga besegraren av ondska.

Batugrottorna är en del av ett klippigt kalkstensmassiv, uppskattat till 400 miljoner år gammalt, känt som Bukit Batu (som betyder Klippig kulle), och deras namn härstammar från en närliggande flod som kallas Sungai Batu (som betyder Klippig flod). Grottorna, som en gång användes som skydd av Temuan-folket i Orang Asli-stammen och senare av kinesiska bosättare som grävde ut fladdermusguano för gödningsmedel, blev mer kända i slutet av 19-talet efter att brittiska kolonialmyndigheter och den amerikanske naturforskaren William Hornaday insett deras vetenskapliga betydelse. År 1891 grundade den malaysisk-indiske affärsmannen K. Thamboosamy Pillai det första templet tillägnat Muruga i grottorna. Han inspirerades att göra det eftersom ingången till huvudgrottan liknade formen av en lans, kallad en ... vel, som gavs till Muruga av Parvati så att han kunde förstöra en ond demon som heter Soorapadman.

Vel är dock inte bara ett vapen. Vel har olika namn: Jnana Vel, Vel som ger kunskap; Sakti Vel, Vel som ger kraft och energi; Vetri Vel, Vel som ger framgång; och Kadir Vel, Vel det utstrålar kunskapens ljus. Därför har lansen makten att förstöra och även makten att skapa, skydda, uppmuntra och upplysa. Dessutom representerar Vel-formen olika aspekter av sann kunskap. Den långa personalen indikerar att kunskapen ska vara djup och inte perifer, den bredare delen överst representerar den stora kunskapen och den spetsiga kanten indikerar att kunskapen ska vara skarp och genomträngande.

Muruga-templet i Batu Caves är platsen för en stor pilgrimsfärdsfestival som kallas Thaipusam varje år. Thaipusam infaller årligen på fullmånedagen i den tamilska månaden Thai, som infaller mellan 14 januari och 15 februari. Det är då månen rör sig genom zodiakens period Kräftan, enligt den indiska kalendern. Thaipusam-festivalen börjar i Kuala Lumpur vid Sri Maha Mariamman-templet (som grundades av K. Thamboosamy Pillai 1873). Folkmassor samlas vid Sri Maha Mariamman-templet och Batu Caves på kvällen före Thaipusam. Statyn av Muruga, som står i Maha Mariamman-templet året runt, badas och utsmyckas på kvällen. Följande dag placeras den i en oxdragen vagn som slingrar sig genom staden och sedan till Tempelgrottan. Den glänsande, utsmyckas upplysta silvervagnen tornar upp sig 21 meter över marknivån. Anhängare bär mjölkbehållare som offergåvor till Muruga, antingen för hand eller på axlarna, i bärkasser som kallas kavadi. Kavadierna är dekorerade med blommor och påfågelfjädrar importerade från Indien. När de anländer till Bukit Batu-kullen och badar i den närliggande floden Sungai Batu, klättrar de anhängarna uppför de 272 trappstegen till templet i grottan. Anhängare som bär kavadierna använder den bredare mitttrappan medan andra dyrkare och åskådare trängs upp och ner för balustraderna på båda sidor. Thaipusam-festivalen lockar mer än en miljon dyrkare och turister från landet och utlandet under tre dagar av festligheter.

Vid foten av trappan står en 140 meter hög staty av Muruga. Den avtäcktes i januari 43, tog tre år att bygga, kostade cirka 2006 500,000 dollar och är gjord av 250 ton stålstång, 300 liter guldfärg och 1550 kubikmeter betong. Det är världens högsta Muruga-staty.

Vid foten av kullen finns tre andra grottor och ett hinduiskt tempel tillägnat gudarna Venkatachalapathi och Alemalu. De tre grottorna är kända som Valluvar Kottam, konstgalleriet och Ramayana-grottan, och de innehåller statyer och väggmålningar som avbildar scener från de hinduiska eposen Ramayana och Mahabharata, och berömda tamilska poeters liv. Nära ingången till Ramayana-grottan står en 50 meter hög staty av Hanuman, Ramas anhängare och tjänare. Venkatachalapathi, eller Venkateswara, är en form av den hinduiska guden Vishnu, och hans primära helgedom ligger i Tirumala, Södra IndienAlamelu, även känd som Padmavati, är en form av Lakshmi, den hinduiska gudinnan för rikedom och lycka, och gemål till Venkatachalapathi.

Batu Caves Temple, även kallat Batumalai Sri Muruga Perumal Kovil, är en av de tio viktigaste helgedomarna för Muruga; sex är i Indien och fyra i Malaysia (Batu-grottorna, Tanneermalai-templet i Penang, Sannasimalai-templet i Malacca och Kallumalai-templet i Ipoh).

Batu Caves, Malaysia Gallery