Batu Caves, Malaysia

Staty av Muruga, Batu grottor, Kuala Lumpur, Malaysia
Staty av Muruga, Batu-grottorna, Kuala Lumpur, Malaysia (Större)

Batu Caves Temple, som ligger femton kilometer norr om Kuala Lumpur, huvudstaden i Malaysia, är den viktigaste hinduiska pilgrimsfärdsplatsen i Sydostasien. Dedikerat till den hinduiska gudan Muruga besöks templet av flera miljoner pilgrimer varje år.

Muruga, även känd som Kartikeya, Skanda och Subramaniyam, är son till Shiva (generatorn, beskyddaren och förstöraren av universum) och Parvati (den hinduiska gudinnan för fertilitet, kärlek och hängivenhet), den yngre bror till Ganesh, elefanthuvudet, och en filosof-krigare. Han är mycket älskad av det tamilska folket i södra Indien och hans helgedomar finns överallt där de bosatte sig i Asien, särskilt Sri Lanka, Malaysia, Indonesien och Singapore. Murugas ikonografi varierar avsevärt, vilket återspeglar variationen i hans legender. Han representeras vanligtvis som en ungdomlig man, ridning eller nära en påfågel. De flesta ikoner visar honom med ett huvud, men vissa visar honom med sex huvuden som återspeglar legenden kring hans födelse när sex mödrar - symboliserande de sex stjärnorna i Pleiades - hjälpte till med hans födelse. Han är chef för devas armé (välvilliga övernaturliga varelser), anses vara en förkroppsligande av Shivas ljus och visdom, och hängivna ber till honom för att övervinna de hinder de möter, eftersom han är ondskans gudomliga övervinner.

Batu-grottorna är en del av en bräcklig kalkstenmassiv, uppskattad till 400 miljoner år gammal, känd som Bukit Batu (vilket betyder Rocky Hill) och deras namn härstammar från en närliggande flod som kallas Sungai Batu, (vilket betyder Rocky River). Grottorna, som en gång användes som skydd av Temuan-folket i Orang Asli-stammen och senare av kinesiska bosättare som grävde bat guano för gödsel, blev mer kända i slutet av 19-talet efter att de brittiska kolonialmyndigheterna och den amerikanska naturforskaren William Hornaday insåg deras vetenskapliga betydelse. . 1891 grundade den malaysisk-indiska affärsmannen K. Thamboosamy Pillai det första templet tillägnad Muruga vid grottorna. Han inspirerades att göra det eftersom ingången till huvudgrottan liknade formen på en lans, kallad a vel, som gavs till Muruga av Parvati så att han kunde förstöra en ond demon som heter Soorapadman.

Staty av Muruga vid ingången till Batu Caves
Staty av Muruga vid ingången till Batu-grottorna (Större)

Vel är dock inte bara ett vapen. Vel har olika namn: Jnana Vel, Vel som ger kunskap; Sakti Vel, Vel som ger kraft och energi; Vetri Vel, Vel som ger framgång; och Kadir Vel, Vel det utstrålar kunskapens ljus. Därför har lansen makten att förstöra och även makten att skapa, skydda, uppmuntra och upplysa. Dessutom representerar Vel-formen olika aspekter av sann kunskap. Den långa personalen indikerar att kunskapen ska vara djup och inte perifer, den bredare delen överst representerar den stora kunskapen och den spetsiga kanten indikerar att kunskapen ska vara skarp och genomträngande.

Batu Caves Muruga-templet är scenen varje år för en stor pilgrimsfärdsfestival som heter Thaipusam. Thaipusam faller årligen på fullmånedagen i den tamilska månaden Thai, som inträffar mellan den 14 januari och den 15 februari. Det är när månen rör sig genom zodiakens period av cancer enligt den indiska kalendern. Thaipusam-festivalen börjar i Kuala Lumpur vid Sri Maha Mariamman-templet (som grundades av K. Thamboosamy Pillai 1873). Massor av människor börjar konvergera vid Sri Maha Mariamman-templet och Batu-grottorna inför Thaipusam. Statyn av Muruga, som finns i Maha Mariamman-templet under hela året, är badad och detaljerat dekorerad på kvällen. Följande dag placeras den i en oxevagn som slingrar sig genom staden på väg till Temple Cave. Den glänsande, försiktigt upplysta silvervagnen står högt 21 meter över marknivån. Anhängare bär mjölkbehållare som offer till Muruga, antingen för hand eller på sina axlar i bärare som kallas kavadi. Kavadi är dekorerad med blommor och påfågelfjädrar importerade från Indien. Vid ankomsten till Bukit Batu-kullen och efter att ha badat i den närliggande Sungai Batu-floden, klättrar de hängivna de 272 trappstegen till templet i grottan. Anhängare som bär kavadi använder den bredare mitttrappan medan andra tillbedjare och åskådare tränger upp och ner på balustraderna på vardera sidan. Thaipusam-festivalen lockar mer än en miljon tillbedjare och turister från landet och utomlands under tre dagars festligheter.

Vid basen av trappan står en 140-fots (43 meter) staty av Muruga. Avtäckt i januari 2006 tog det 3 år att bygga, kostade cirka 500,000 250 dollar och består av 300 ton stålstång, 1550 liter guldfärg och XNUMX kubikmeter betong. Det är den högsta Muruga-statyn i världen.

Staty av Muruga i huvudtempel på Batu Cavess
Staty av Muruga i huvudtemplet vid Batu-grottorna (Större)

Vid basen av kullen finns också tre andra grottor och ett hinduiskt tempel tillägnad gudarna Venkatachalapathi och Alemalu. De tre grottorna är kända som Valluvar Kottam, konstgalleriet och Ramayana-grottan, och de innehåller statyer och väggmålningar som visar scener från hinduiska epos, Ramayana och Mahabharata, och berömda tamilska poeters liv. Nära ingången till Ramayana-grottan står en 50 fot lång staty av Hanuman, Rama-hängivna och tjänaren. Venkatachalapathi, eller Venkateswara, är en form av den hinduiska guden Vishnu och hans primära helgedom ligger vid Tirumala i södra Indien. Alamelu, även känd som Padmavati, är en form av Lakshmi, den hinduiska gudinnan för rikedom och lycka, och Venkatachalapathis medel.

Batu Caves Temple, även kallat Batumalai Sri Muruga Prumal Kovil, är en av de tio viktigaste helgedomarna till Muruga; sex är i Indien och fyra i Malaysia (Batu-grottorna, Tanneermalai-templet i Penang, Sannasimalai-templet i Malacca och Kallumalai-templet i Ipoh).

Batu Caves, Malaysia Gallery

Martin Gray är en kulturantropolog, författare och fotograf som specialiserat sig på studier av pilgrimstraditioner och heliga platser runt om i världen. Under en 40-årsperiod har han besökt mer än 2000 pilgrimsfärdsplatser i 165 länder. De World Pilgrimage Guide på sacredsites.com är den mest omfattande informationskällan om detta ämne.

Batu Caves, Malaysia