Dhakeshwari-templet, Dhaka

Dhakeshwari, som betyder 'gudinna av Dhaka' är det primära hinduiska templet i Bangladesh. År 1966 började det kallas Dhakeshwari Jatiya Mandir, resultatet av en kampanj av bangladeshiska hinduiska grupper som hade krävt officiellt erkännande efter förklaringen om islam som statsreligi 1988. Den är statligt ägd, vilket ger den skillnaden av att vara Bangladeshs nationella tempel.
Enligt legenden byggdes Dhakeshwari på 12-talet av King Ballal Sen i Sena-dynastin. Det sägs att kungen drömde om en staty av gudinnan Durga begravd i djungeln och efter att ha hittat statyn installerade den i sitt tempel som Dhakeshwari. Den nuvarande arkitektoniska stilen i templet kan dock inte dateras till 12-talet på grund av de många renoveringar, reparationer och ombyggnader som har ägt rum över tiden. Det nuvarande templet är tvåhundra år gammalt och byggdes av en agent från East India Company, men antagligen renoverade agenten bara det befintliga templet. Det är en tre-rumsstruktur med en veranda framför och har vackra trädörrar med sniderier. I det nordöstra hörnet av komplexet finns fyra små Shiva-tempel som byggdes på 16-talet av King Mansing. Dhakeshwari-templet är öppet varje dag och människor från alla religioner är välkomna.

Vissa människor anser att Dhakeshwari-templet är ett av Shakti Pithas, där juvelen från gudinnan Satis krona hade fallit. Även om sanningen om detta är okänd har templet varit mycket vördad i många hundra år. Den ursprungliga 800 år gamla statyn av Durga fördes till Kumartuli, Kolkata i västra Bengal, Indien, men en kopia av den statyn hålls fortfarande på Dhakeswari.

Dhakeshwari-templet skadades allvarligt under Bangladesh Liberation War 1971 och över hälften av templets byggnader förstördes. Huvudgudstjänsten togs över av den pakistanska armén och användes som ett ammunitionsförråd. Templet skadades ytterligare under de muslimska pöbelattacken 1989–92. En betydande del av tempelmarken har gått förlorad på grund av lagen om fast egendom och konfiskering av Bangladeshs regering, och de nuvarande lokalerna är betydligt mindre än den historiska räckvidden för fastigheten.

Dhakeshwari-templet är ett nav för både sociokulturell och religiös aktivitet. Varje år, den stora firandet av Durga Puja (den viktigaste händelsen i den bengaliska hinduiska kalendern) i Dhaka hålls i templet. Flera tusen tillbedjare och åskådare (inklusive muslimer) strömmar genom lokalerna där de erbjuds Prasad (mat - vanligtvis ris och linser). Durga Puja upphör efter fem dagar, med Durgas och hennes fyra barns Lakshmi, Saraswati, Kartik och Ganesh avgudar tagna i processioner från templet för nedsänkning i floden eller havet. A Bijaya Sammelani kulturprogrammet äger rum i den angränsande paradplatsen några dagar efter att Durga Puja är klar, och det är också en stor kulturell händelse i Dhaka-kalendern och lockar regelbundet några av de bästa artisterna från Dhaka musik- och filmindustri.

En av årets viktigaste händelser är Janmashthami-processionen som startar från Dhakeshwari-templet och sedan fortsätter genom gatorna i Gamla Dhaka; detta inträffar på dagen för Lord Krishnas födelsedag, som också är en allmän helgdag i Bangladesh och näst efter Durga Puja i betydelse i den bengaliska kalendern. Processionen går tillbaka till 1902 men stoppades 1948 efter upprättandet av Pakistan och efterföljande attacker från muslimska folkmassor i Dhaka. Processionen återupptogs 1989.

Under tidigare århundraden hände festivaler också under månaden Chaitra i tempelkomplexet (i Indiens hinduiska och tamilska kalendrar är Chaitra årets första månad, i bengaliska och nepalesiska kalendrarna anses den vara den sista månaden, och enligt den gregorianska kalendern börjar den i mars eller april).

Dhaka, tidigare stavat som Dhaka på engelska, är huvudstaden och en av de äldsta städerna i Bangladesh. Dhakas historia börjar med förekomsten av urbaniserade bosättningar i området som nu är Dhaka med anor från 7-talet e.Kr. Stadsområdet styrdes av det buddhistiska kungariket Kamarupa innan det gick över till kontrollen av Sena-dynastin under 9-talet CE. Efter Sena-dynastin styrdes Dhaka successivt av de turkiska och afghanska guvernörerna som härstammade från Delhi-sultanatet före Mughalernas ankomst 1608. Efter Mughals styrde britterna regionen i över 150 år fram till Indiens självständighet. 1947 blev Dhaka huvudstaden i östra Bengalprovinsen under Pakistan. Efter Bangladeshs självständighet 1971 blev Dhaka huvudstad i den nya staten.

Det finns olika teorier om ursprunget till namnet Dhaka. Det ena är att namnet kom efter etableringen av Dhakeshwari gudinnatempel vid Raja Ballal Sea på 12-talet. En annan kommer från Rajatarangini text, skriven av en Kashmiri Brahman som heter Kalhana. Det säger att regionen ursprungligen var känd som Dhaka. Ordet Dhaka betyder vakttorn. Bikrampur och Sonargaon - de tidigare högborgarna för bengalska härskare var belägna i närheten. Så Dhaka användes sannolikt som vakttorn för deras befästningar.