Dhakeshwari-templet, Dhaka

Dhakeshwari, som betyder "Dhakas gudinna", är Bangladeshs främsta hinduiska tempel. År 1966 började det kallas Dhakeshwari Jatiya Mandir, resultatet av en kampanj av bangladeshiska hinduiska grupper som krävde officiellt erkännande efter att islam förklarats som statsreligion 1988. Det är statligt ägt, vilket ger det utmärkelsen Bangladeshs nationaltempel.

Enligt legenden byggdes Dhakeshwari på 12-talet av kung Ballal Sen från Sena-dynastin. Det sägs att kungen drömde om en staty av gudinnan Durga begravd i djungeln och, efter att ha hittat statyn, installerade den i sitt tempel som Dhakeshwari. Templets nuvarande arkitektoniska stil kan dock inte dateras till 12-talet på grund av de många renoveringar, reparationer och ombyggnader som har ägt rum över tid. Det nuvarande templet är tvåhundra år gammalt och byggdes av en agent för Ostindiska kompaniet, även om agenten troligen bara renoverade det befintliga templet. Det är en trerumsbyggnad med en veranda framför och har vackra trädörrar med sniderier. I det nordöstra hörnet av komplexet finns fyra små Shiva-tempel byggda på 16-talet av kung Mansing. Dhakeshwari-templet är öppet dagligen och människor från alla religioner är välkomna.

Vissa människor anser att Dhakeshwari-templet är ett av Shakti Pithas, där juvelen från gudinnan Satis krona hade fallit. Även om sanningen är okänd har templet vördats i århundraden. Den ursprungliga 800 år gamla statyn av Durga fördes till Kumartuli, Kolkata i Västbengalen, Indien, men en replika av statyn finns fortfarande kvar i Dhakeswari.

Dhakeshwari-templet skadades allvarligt under Bangladeshs befrielsekrig 1971, och över hälften av templets byggnader förstördes. Den huvudsakliga gudstjänstsalen togs över av den pakistanska armén och användes som ammunitionsförvaring. Templet skadades ytterligare under muslimska pöbelattacker 1989-92. En betydande del av tempelmarken har förlorats på grund av Vested Property Act och konfiskering av Bangladeshs regering, och de nuvarande lokalerna är betydligt mindre än fastighetens historiska yta.

Dhakeshwari-templet är ett nav för både sociokulturell och religiös aktivitet. Varje år, den stora firandet av Durga Puja (den viktigaste händelsen i den bengaliska hinduiska kalendern) i Dhaka hålls i templet. Flera tusen tillbedjare och åskådare (inklusive muslimer) strömmar genom platsen, där de erbjuds Prasad (mat - vanligtvis ris och linser). Durga Puja avslutas efter fem dagar, med att Durgas och hennes fyra barns, Lakshmi, Saraswati, Kartik och Ganeshs, avgudar tas i processioner från templet för att doppas i floden eller havet. En Bijaya Sammelani kulturprogrammet äger rum i den angränsande paradplatsen några dagar efter att Durga Puja är klar, och det är också en stor kulturell händelse i Dhaka-kalendern och lockar regelbundet några av de bästa artisterna från Dhaka musik- och filmindustri.

En av årets viktigaste händelser är Janmashthami-processionen, som startar från Dhakeshwari-templet och sedan fortsätter genom gatorna i Gamla Dhaka. Denna procession äger rum på dagen för Lord Krishnas födelsedag, vilket också är en allmän helgdag i Bangladesh och näst efter Durga Puja i betydelse i den bengaliska kalendern. Processionen går tillbaka till 1902 men stoppades 1948 efter Pakistans upprättande och efterföljande attacker av muslimska pöbelhopar i Dhaka. Processionen återupptogs 1989.

Under tidigare århundraden ägde även festivaler rum under månaden Chaitra i tempelkomplexet. I Indiens hinduiska och tamilska kalendrar är Chaitra årets första månad; i den bengaliska och nepalesiska kalendern anses den vara den sista månaden, och enligt den gregorianska kalendern börjar den i mars eller april.

Dhaka, tidigare stavat Dacca på engelska, är huvudstad och en av de äldsta städerna i Bangladesh. Dhakas historia börjar med förekomsten av urbaniserade bosättningar i det område som nu är Dhaka, med anor från 7-talet e.Kr. Det buddhistiska kungadömet Kamarupa styrde stadsområdet innan det övergick till Sena-dynastin på 9-talet e.Kr. Efter Sena-dynastin styrdes Dhaka successivt av turkiska och afghanska guvernörer som härstammade från Delhisultanatet innan mogulernas ankomst 1608. Efter mogulerna styrde britterna regionen i över 150 år fram till Indiens självständighet. År 1947 blev Dhaka huvudstad i östbengalprovinsen under Pakistans herravälde. Efter Bangladeshs självständighet 1971 blev Dhaka den nya delstatens huvudstad.

Det finns olika teorier om ursprunget till namnet Dhaka. En är att namnet kom efter att Dhakeshwari-gudinnans tempel grundades vid Raja Ballal Sea på 12-talet. En annan kommer från Rajatarangini texten, skriven av en kashmirisk brahman vid namn Kalhana. Den säger att regionen ursprungligen var känd som Dhaka. Ordet Dhaka betyder vakttorn. Bikrampur och Sonargaon - de tidigare fästena för bengaliska härskare - låg i närheten. Så Dhaka användes troligen som vakttorn för deras befästningar.