kamakhya

Beläget på toppen av Nilachal Hill i den antika staden Pragjyotishapura (nu kallad Guwahati i Assam, en stat i nordöstra Indien) är en mytisk helig plats där Shiva och Shakti kom i hemlighet för att tillfredsställa sin fysiska kärlek. Som sanskritordet för älskling är 'kama', platsen fick namnet kamakhya. Dessutom är det en av de äldsta av de 51 Shakti Pitha gudinnan.

Den mycket vördade Kamakhya Mandir är huvudtemplet i ett komplex av tempel tillägnad de tio Mahavidyas, eller former av gudinnan Durga. Det är av stor vikt för anhängare av både tantrisk hinduisme och Vajrayana-buddhismen. Innan man diskuterar själva templet är det viktigt att först berätta myten om Shakti Pitha gudinnan.

Shakti var dotter till kung Daksa och drottning Prasuti. Hon var också Shivas hustru, som kung Daksa ogillade för att vara en grov asketik och för att gifta sig med Shakti mot hans önskemål. King Daksa höll en gång en stor ceremoni, kallad a yagna, till vilken han varken bjöd in sin dotter eller svärson Shiva. Shakti blev förolämpad av den här lilla och deltog obestämd i ceremonin. Förolämpad av Daksa tog hon sitt liv genom att trösta sig i den ceremoniella elden. Efter att ha hört denna nyhet skyndade Shiva sig till Daksa-huset, som han halshuggade, och började sedan störa ceremonin och begära sin fru Shaktis kropp.

Som hindring av yagna ceremonin skulle skapa förödelse och allvarliga ohälsosamma effekter på naturen, gudarna Brahma och Vishnu vädjade till den sorgslagen Shiva och bad om att han skulle tillåta att ceremonin skulle slutföras. Shiva uppfyllde och fäst också huvudet på den ram som användes i ceremonin på den halshuggade kroppen av Daksha. Återvände till livet, Daksha ber om ursäkt till Shiva och bad om barmhärtighet från parabrahman (den formlösa Supreme Almighty), som informerade honom om att Shiva i själva verket var en manifestation av Parabrahman. Daksha blev sedan en hängiven av Shiva.

Fortfarande otröstlig efter förlusten av sin älskade hustru, dock placerade Shiva hennes kropp på hans axel och började Tandava, en galen dans genom universum. För att begränsa Shiva och skydda universum från förstörelse kastade Vishnu sin diskus (eller sköt pilar i vissa berättelser om myten) för att fånga Shaktis lemmas kropp av lem (andra källor säger att han gick in Satis kropp genom yoga och skar ut liket i flera delar). När Shiva därmed berövades kroppen upphörde han med sin galna dans på Tandava. Delarna av Shaktis kropp (och bitar av hennes smycken) föll från Shivas axlar till jorden och platserna där de landade blev platserna för de heliga Shakti Pitha-helgedomarna. I oräkneliga århundraden har dessa platser besökts av kvinnor som har sjukdomar i vissa delar av deras kroppar - varje tempel som förankrar en viss del av Shaktis kropp tros ha den underbara förmågan att läka samma del av en kvinnas kropp.

Lite är känt om de tidiga åren av Kamakhya-templet och dess första omnämning finns i 9-talets inskriptioner av Mlechchha-dynastin som finns i Tezpur. Även om templet nästan säkert fanns före den tiden, troligen under Varman-perioden (350-650 e.Kr.) i kungariket, har vi mycket få detaljer om dessa århundraden. Regionen var hinduisk vid den tiden och Brahminical prästadömet kan ha betraktat gudinnan dyrkan av Kamakhya för att vara shamanisk och hednisk. Den kinesiska resenären Xuanzang, som besökte Pragjyotishapura på 7-talet, nämner inte Kamakhya-templet. Vid det 10-talet, emellertid, under Pala-dynastin (900-1100), hade Kamakhya blivit en viktig pilgrimsfärdplats för både tantrisk hinduisme och Vajrayana-buddhismen. Det är anmärkningsvärt att tibetanska register från det tionde och elfte århundradet berättar om buddhistlärare i Tibet som har besökt Kamakhya.

Efter 11-talets fall av Pala-dynastin och 13-talets uppkomst av Kamata Kingdom förstördes templet under regeringen av Husain Shah 1498. I början av 1500-talet inledde Biswa Singha, grundaren av den erövrande Koch-dynastin, en rekonstruktion av templet, som hans son Naranarayan slutförde 1565. Ytterligare konstruktion och återuppbyggnad av templet genomfördes av olika ledare för Koch- och Ahom-dynastierna, som styrde Assam tills den brittiska annekteringen av regionen 1826.

Templet har en hybridstil, ibland kallad Nilachal typ, med en polygonal kupol på en korsformig bas. Templets inre helgedom, garbhagriha, är en liten, naturlig underjordisk grotta nås med smala trappsteg. Det finns ingen staty av gudinnan Kamakhya i grottan, utan snarare en tio tum djup vaginaformad spricka i berget. Kallad matra yoniär sprickan alltid fylld med vatten från en perenn underjordisk vår. Draperad med silkesarier och färska blommor dyrkas som gudinnan Kamakhya. Pilgrimer måste vänta flera timmar i långa rader i bara några sekunder framför gudinnan.

Förutom gudstenen Kamakhya, tempelhusens sammansättning för andra manifestationer av Kali nämligen Dhumavati, Matangi, Bagalamukhi, Tara, Kamala, Bhairavi, Chinnamasta, Bhuvaneshwari, Ghantakarna och Tripuara Sundari.

På en vanlig dag - templet är öppet från 8 till solnedgången, med ett par timmars paus efter kl. 1.30 - uppför flera tusen pilgrimer puja, eller dyrkan av gudinnan. Fem stora festivaler, som lockar stora mängder pilgrimer, firas vid templet varje år. Den 4-dagars Ambubachi Mela, som hölls i juli, tros markera tiden när gudinnan upplever sin menstruation. Under denna period är templet stängt i tre dagar och öppnas med stor festlighet den fjärde dagen. Durga Puja är också viktigt som firas årligen under Navaratri i september eller oktober; Manasha Puja i juli eller augusti; Pohan Biya, firar det symboliska äktenskapet mellan Lord Kamesvara och Kamesvari Devi i december eller januari; och Vasanti Puja i mars eller april.

Kamakhya anses vara ett av de fyra viktigaste Shakti Pitha-templen, de andra tre är Kalighat Kali-templet i Kolkata, Västra Bengal, Vimalatemplet i Jagannath Dham-templet i Puri, Odisha-staten och Tara Tarini-templet i Brahmapur, också i Odisha-staten (tidigare känd som Orissa-staten).

För ytterligare information:

• Lista över indiska heliga platser

Martin Gray är en kulturantropolog, författare och fotograf som specialiserat sig på studier av pilgrimstraditioner och heliga platser runt om i världen. Under en 40-årsperiod har han besökt mer än 2000 pilgrimsfärdsplatser i 165 länder. De World Pilgrimage Guide på sacredsites.com är den mest omfattande informationskällan om detta ämne.

Indien Reseguider

Martin rekommenderar dessa reseguider