Bodhi-träd, Bodh Gaya

Bodh Gaya, som ligger 100 km (62 mi) söder om Patna i den indiska delstaten Bihar, är den mest vördade heliga platsen i buddhismen. Det är platsen där prins Siddhartha Guatama, medan han mediterade under Bodhi-trädet, uppnådde upplysning och blev Buddha.

Traditionella berättelser säger att Siddhartha Gautama såg världens lidande under de första åren av 4-talet f.Kr. och ville vara fri från den. Som ung man, efter hinduismens gamla traditioner, sökte han andliga lärare. Efterfrågan på deras kunskap praktiserade han flitigt olika yogor och meditationer. Sju år gick, de sista tre i extrem asketism, men ändå hade han inte uppnått sitt upplysningsmål.

Siddhartha reste sedan mot de gamla heliga skogarna i Uruvela (modern Gaya i Bihar, i norra Indien) med avsikt att slutligen och fullständigt förverkliga det oändliga. Vägledd av visionära drömmar och att följa i Buddhas tre tre ålders fotspår, satt Krakucchanda, Kanakamuni och Kasyapa (som var och en hade uppnått upplysning på platsen) Siddhartha satt under Bodhi-trädet. När han rörde jorden och därigenom kallade den för att bevittna de otaliga livslängderna av dygd som ledde honom till denna upplysningsplats, beslutade han att inte resa upp förrän upplysningen uppnåddes.

"Här på denna plats kan min kropp krympa mig, min hud, mina ben, mitt kött kan upplösas, men min kropp kommer inte att röra sig från detta säte förrän jag har uppnått upplysning, så svårt att få under stora perioder" .

När Siddhartha satt i djup meditation under Bodhi-trädet, kom Mara, döds mörka herre, för att distrahera honom från hans strävan. När jorden skakade och bekräftade sanningen i Gautamas ord, släppte Mara sin armé av demoner. I den episka striden som följde bröt Siddharthas visdom genom Maras illusioner. Kraften i hans medkänsla förvandlade demons vapen till blommor och Mara och alla hans styrkor flydde. Tre dagar och nätter gick och Siddharthas avsikt förverkligades. Han blev Buddha, vilket betyder ”den upplysta”.

Buddha tillbringade sedan de kommande sju veckorna på olika platser i närheten mediterar och övervägde hans erfarenhet. Den första veckan fortsatte han att sitta under Bodhi-trädet. Under den andra veckan stod han stående medan han stirrade utan avbrott i Bodhi-trädet. Platsen där han stod markeras av Animeshlocha Stupa, The Unblinking Stupa, som ligger nordost om Mahabodhi-templet. Buddha sägs ha gått fram och tillbaka mellan platsen för Animeshlocha Stupa och Bodhi-trädet. Enligt legenden spratt lotusblommor ut längs denna rutt och den kallas nu Ratnachakarma eller Jewel Walk.

Efter dessa veckor med intensiv meditation, på begäran av guden Indra, började Buddha att tala om de stora sanningar han hade insett. Hans första predikan gavs på Isipatana (modern Sarnath nära Banaras). Denna första diskurs, ofta kallad "Setting in Motion of the Wheel of Truth" presenterade de fyra ädla sanningarna och den ädla åttafaldiga vägen för vilken buddhismen är så känd. Under de återstående 45 åren av hans liv sägs Buddha ha rest i Gangetic Plain, i det som nu är Uttar Pradesh, Bihar och södra Nepal och undervisat ett brett spektrum av människor från adelsmän till fattiga bönder.

I ungefär 250 f.Kr., cirka 250 år efter att Buddha uppnådde upplysning, besökte kejsaren Ashoka Bodh Gaya och etablerade ett kloster och ett tempel där. Som en del av templet byggde han Diamond Throne, eller Vajrasana, för att markera den exakta platsen för Buddhas upplysning. Ashokas tempel ersattes under andra århundradet e.Kr. av det nuvarande Mahabodhi-templet, som renoverades 450 e.Kr., 1079 och 1157, och återställdes därefter delvis av Sir Alexander Cunningham under andra hälften av det nittonhundratalet och slutligen återställdes fullständigt av burmeserna Buddhister 1882.

Enligt en till legenden hade Ashokas hustru, drottning Tissarakkhā, det ursprungliga Bodhi-trädet i hemlighet huggt av eftersom hon blev svartsjuk på den tid Ashoka tillbringade där. Den växte dock igen och en skyddande vägg byggdes runt den. Nunnan Bhikkhuni Sangamitta, dotter till Ashoka, tog en skärning av trädet till Sri Lanka där den lankanska kungen Devanampiyatissa planterade det vid klostret Mahavihara i Anuradhapura, där det fortfarande blomstrar idag.

Det ursprungliga trädet vid Bodh Gaya förstördes av kung Puspyamitra under hans förföljelse av buddhismen under 2-talet f.Kr. och trädet som planterades för att ersätta det, antagligen ett avkom, förstördes av kung Sassanka i början av 7-talet e.Kr. Trädet som växer vid Bodh Gaya idag planterades 1881 av en brittisk arkeolog efter att den föregående hade dött av ålderdom några år tidigare.

Omgivningarna till Bodh Gaya har lockat vismän, yogier och meditatorer sedan Buddhas tid. Sådana stora andliga figurer som Buddhajnana, Padmasambhava, Vimalamitra, Nagarjuna och Atisha har levt och mediterat under Bodhi-trädet. I religiös ikonografi kan Bodhi-trädet (Ficus religiosa eller Sacred Fig) känna igen sina hjärtformade blad, som vanligtvis framträder tydligt.

Mer information om pilgrimsfärd i buddhismen

För ytterligare information:

• Lista över indiska heliga platser

Martin Gray är en kulturantropolog, författare och fotograf som specialiserat sig på studier av pilgrimstraditioner och heliga platser runt om i världen. Under en 40-årsperiod har han besökt mer än 2000 pilgrimsfärdsplatser i 165 länder. De World Pilgrimage Guide på sacredsites.com är den mest omfattande informationskällan om detta ämne.

Indien Reseguider

Martin rekommenderar dessa reseguider