Buddhist pilgrimsfärd i Indien

Någon gång under sjätte århundradet f.Kr. satt en ensam, vandrande askätt för att meditera under ett skuggigt träd vid Bodh Gaya och beslutade att inte resa förrän han hade uppnått den ultimata kunskapen om andlig upplysning. Således började buddhismen, en av världens stora religioner och pilgrimsfärdstraditioner.

Historiker, religiösa forskare och olika buddhistiska sekter debatterar det faktiska året för Buddhas födelse; det kan ha varit så tidigt som 644 f.Kr. eller så sent som 540 f.Kr. Det är emellertid relativt säkert att han föddes Prince Gautama Siddhartha, son till Suddodhana, kung av Shakya-stammen. Hans födelseort var Lumbinis skogsmark i de kuperade regionerna i det som i dag är nordöstra Indien och Nepal. Mirakulösa händelser omgav hans födelse. Sages profeterade att han antingen skulle bli en mäktig kung eller att han avstå från sitt kungliga liv, en upplyst varelse och religiös ledare. Kung Suddhodhana, som ville ha den förstnämnda och fruktade det senare, försökte isolera sin son från religiösa och filosofiska oro genom att omge honom med ett liv av lätthet och gott. Inneslutna i palatsväggarna växte prinsen till mänsklighet och faderskap som aldrig sett ålderdom, sjukdom, fattigdom eller död.

Ändå var denna blindhet för hela mänsklig erfarenhet inte varaktig. En dag vågade prinsen bortom slottets murar och erkände de oundvikliga lidandena av mänsklig existens och erkände den grunda i hans bortskämda liv. Metafysiska frågor fyllde hans sinne och med dem övertygelsen om att han måste söka och känna livets stora sanning. Således, vid en ålder av tjugo-nio, släppte han begränsningarna för familjens och det världsliga ansvaret för att gå igenom självupptäckten.

Efter hinduismens gamla traditioner sökte Siddhartha andliga lärare eller guruer. Efterfrågan på deras kunskap praktiserade han flitigt olika yogor och meditationer. Sju år gick, de sista tre i extrem asketism, men ändå hade han inte uppnått sitt upplysningsmål. Siddhartha erkände slutligen att sådana praxis hade tjänat honom bra men inte längre var lämpliga, och resade mot de gamla heliga skogarna i Uruvela (moderna Gaya i Bihar i norra Indien) med avsikt att slutligen och fullständigt förverkliga det oändliga. Vägledd av visionära drömmar och i fotspåren av Krakucchanda, Kanakamuni och Kasyapa, Buddhas från tre tidigare åldrar, satt Siddhartha under Bodhi-trädet. När han rörde jorden och därmed kallade den för att bevittna de otaliga livslängderna av dygd som hade lett honom till denna upplysningsplats, gick han in i ett tillstånd av djup meditation. Tre dagar och nätter gick och hans avsikt blev insatt. Siddhartha blev Buddha, vilket betyder "den upplysta".

Buddha tillbringade de kommande sju veckorna i meditation nära Bodhi-trädet. Sedan på begäran av guden Indra började han tala om den stora sanningen han hade insett. Hans första predikan gavs på Isipatana (modern Sarnath nära Banaras). Denna första diskurs, ofta kallad "Setting in Motion of the Wheel of Truth" presenterade de fyra ädla sanningarna och den ädla åttafaldiga vägen för vilken buddhismen är så känd.

De fyra ädla sanningarna hävdar att människor lider på grund av sinnets klamrande natur. Det finns emellertid en väg ut ur detta lidande, och det är genom den meditativa praxisen i Noble Eightfold Path. Genom dessa metoder får en individ insikt i hur hans eller hennes lidande orsakas av identifiering med sinnets processer. När man släpper en sådan identifiering upptäcker man och blir alltmer bosatt i ett befintligt tillstånd av inre fred.

Buddha tillbringade resten av sitt liv på att resa runt i nordöstra Indien för att undervisa och etablera klostersamhällen för både män och kvinnor. Han dog i åttioårsåldern i byn Kusinara (moderna Kushinager, Uttar Pradesh, Indien), och hans död är känd som parinirvana, "som går utöver nirvana". Hans kropp kremerades med stor ceremoni och kremationsrelikerna placerades i en östra burk. Strax därefter delades relikerna upp i åtta delar och dessa, tillsammans med burken som höll dem och glöden av kremationsbranden, fördelades sedan bland härskarna i åtta territorier där Buddha hade rest och undervisat. Legenderna säger att tio stupas (buddhistiska relikviehelgar) konstruerades för att hysa dessa heliga föremål.

Ursprunget till pilgrimsfärd i buddhismen är otydliga. Vissa forskare tror att buddhistisk pilgrimsfärd ursprungligen imiterade praxis bland hinduer men blev senare en integrerad del av den buddhistiska traditionen med antagande om sina egna distinkta särdrag. Buddhisterna är själva förtjust i att citera vissa avsnitt från Mahaparinibbana Sutta där Buddha berättar för hans högsta lärjunge, Ananda, att det finns fyra platser "... som en hängiven person bör besöka och se på med vördnad." Dessa fyra platser är Lumbini, där han föddes; Bodh Gaya, där han uppnådde insikten; Saranath, där han gav sina första läror; och Kushinager, där han dog.

Även om dessa platser är faktiska geografiska platser och scenen för vissa händelser i Buddhas liv, har vi inga riktiga bevis för att Buddha talade om pilgrimsfarten. I motsats till vad folk tror, ​​skrev Buddha aldrig någon av sina läror. Vilka uppgifter vi har om hans ord härrör enbart från hans lärjungas minnesmärken. Tre månader efter Paranirvana träffades femhundra av hans främsta lärjungar i en grotta vid Rajagraha och överenskom med gemensamt samförstånd om vad som skulle betraktas som Buddhas huvudläror. En betydande oenighet uppstod bland dem om de finare punkterna i Buddhas budskap, vilket framgår av det faktum att år 100 f.Kr. hade arton separata sekter bildats, var och en med sin egen tolkning. Lärorna samlades ihop till det som kom till att kallas Tripitaka, och de delades ut nästan helt genom mun till mun tills de äntligen åtagit sig att skriva i Ceylon under det första århundradet f.Kr.

Oavsett vilken äkthet Buddhas förelägganden angående pilgrimsfärd var, blev de fyra platserna som nämnts ovan kända som Caturmahapratiharya, eller 'The Four Great Wonders' och munkar och pilgrimer började besöka dem. Andra platser förknippade med Buddhas liv blev snart pilgrimsfärdplatser i den nya religionen. Primärt bland dem var de fyra platserna i: Rajagraha, där Buddha tämjade en galna elefanter; Sravasti, platsen för en betydelsefull händelse känd som Miracle of the Pairs; Vaisali, där apor erbjöd Buddha en present av honung; och Samkasya, där Buddha härstammade från de himmelska världen efter att ha undervisat sin mor. Dessa åtta platser tillsammans var kända som Astamahapratiharyaeller "De åtta stora underverken".

Dessutom fanns det platserna där relikerna från Buddhas kremering hade fastställts i stupas (de exakta platserna för dessa relikplatser är okända idag). Efter sin omvändelse till buddhismen under det tredje århundradet f.Kr. öppnade kejsaren Ashoka sju av de ursprungliga stuporna och samlade sina reliker. Asokavadana (berättelser om Asoka) berättar att kejsaren delade dessa forntida reliker i 84,000 XNUMX portioner och lovade att upprätta en stupa för varje del någonstans i hans stora imperium. Även om det är mycket osannolikt att dessa många stupa relikviteter faktiskt byggdes (antalet har symbolisk snarare än verklig betydelse), etablerade Asoka ett antal tempel och kloster som blev viktiga platser på den buddhistiska pilgrimsfärdkretsen.

Viktigare än de faktiska religiösa strukturerna som Ashoka grundade var drivkraften som han gav traditionen med buddhistisk pilgrimsfärd och, genom den, till spridningen av buddhismen över den enorma asiatiska landmassen. Passionen för Ashokas religiösa glöd i kombination med kraften i hans kejserliga beskydd inledde och sanktionerade både en helig geografi och en pilgrimsfärd i Buddhist Indien. Dessa traditioner skulle upprätthållas av vismän som 5- och 7-talets munkarna Fa-hsien och Hsuan-tsang, som var avgörande för att införa buddhismen till Kina, och den 8: e århundradets indiska tantriska mästaren, Padmasambhava, som definitivt etablerade buddhismen i Kina Tibet.

Förutom de begravningsreliker som Ashoka förankrade i hans stupas, började andra reliker av Buddha som spån från hans huvud och urklipp från hans naglar att "dyka upp" eller upptäckas "under århundradena. Äktheten hos dessa reliker som förmodligen härstammar från den levande Buddhas tid är tveksam. Precis som falska reliker tillverkades av skrupelfria kristna under de europeiska medeltiden, så skedde också praxis i den buddhistiska världen.

Många andra platser blev pilgrimsfärdcentrum då buddismens religion långsamt utökade sitt inflytande över de stora Asiens stora regioner. I allmänhet fanns det tre primära kategorier av buddhistiska heliga platser som uppstod under århundradena efter Buddhas paranirvana. Det finns ingen relativ rangordning för helheten för dessa tre typer (eller av de enskilda platserna inom typerna) och inte heller uppstod en kategori före de andra. En kategori avser de platser som ansågs heliga före buddhismens ankomst och som senare införlivades i strukturen i den buddhistiska heliga geografin. Sådana platser kunde ha varit helgedomarna eller heliga bergen från olika shamanistiska eller proto-religiösa kulter, eller hermitages av vismän, yogier och asketter. Buddhismen hade redan från början en proselytiserande religion. Dess tidiga förespråkare och missionärer, med avsikt att vinna omvändelser, sökte naturligtvis de platser och samhällen där andlighet redan hade visat sig. Detta gällde särskilt i Tibet, där många bon-Po heliga platser togs över av buddhisterna, och i Kina, där särskilda taoistiska heliga berg blev bostäder för buddhistiska bodhisattvas.

Den andra kategorin av buddhistiska heliga plats som uppstod efter Buddhas bortgång var de platser som var förknippade med liv eller reliker från olika vismän, helgon och lärare i den buddhistiska traditionen, till exempel den välkända pilgrimsfärdplatsen Sanchi i centrala Indien . Buddha har aldrig besökt denna plats, men ändå är reliker av två av hans främsta lärjungar, Sariputra och Maudgalyayana, förankrade i den stora stupan.

En tredje typ av buddhistiska pilgrimsfärdplatser är de som har sin uppkomst i manifestationen eller uppenbarelsen av olika gudar. Denna typ av plats, som sällan stöter på i den äldre Hinayana-buddhistiska traditionen i Sri Lanka och Burma, är ganska ofta i Mahayana-traditionen som praktiseras i Tibet, Nepal, Kina och Japan.

Bland alla dessa pilgrimsfärdplatser, både gamla och nya, är Bodh Gaya, platsen där Buddha uppnådde upplysning. Som nämnts tidigare tros denna webbplats traditionellt vara den plats där Buddhaerna i de tre tidigare åldrarna också hade uppnått upplysning. Inga arkeologiska rester har hittats av några strukturer från tidpunkten för den historiska Buddha; det tidigaste templet verkar ha byggts av kejsaren Asoka omkring 250 f.Kr. Denna helgedom ersattes under andra århundradet e.Kr. av det nuvarande Mahabodhi-templet, som själv renoverades 450 e.Kr., 1079 och 1157, och återställdes därefter delvis av Sir Alexander Cunningham under andra hälften av det nittonde århundradet och slutligen återställdes fullständigt av Burmesiska buddhister 1882.

Mahabodhis fyrkantiga, avkortade torn stiger 180 fot (54 meter) över marken. Dess två nedre berättelser har helgedomar som har tjänat genom tiderna som platser för hyllning, ritualmetoder och meditation. Dess övre del krönas av en stupa som innehåller reliker från Buddha. Inne i templet är en enorm staty av Buddha som sägs vara mer än XNUMX år gammal. Framför Buddha-bilden är en Shiva Linga som sägs ha installerats av den stora hinduiska vismannen Shankaracharaya. Hinduerna tror att Buddha var en av inkarnationerna av Lord Vishnu; därför är Mahabodhi-templet en pilgrimsfärdshell för både hinduer och buddhister. Hinduer har besökt Bodh Gaya sedan åtminstone Buddhas egen livstid, och från det femtonde århundradet till tidigt tjugonde leddes platsen av en avstamning av Shivaprester.

Bakom templet finns de två mest vördda föremålen i hela den buddhistiska världen, Bodhi-trädet och, under det, Vajrasana, eller säte för Buddhas meditation. Trädet som står idag, även om det inte är originalet, är en ättling till trädet som växer under Buddhas tid. En skärning av trädet togs till Sri Lanka under det tredje århundradet f.Kr., där det fortfarande blomstrar på den heliga platsen Anuradhapura. En planta från det trädet fördes senare tillbaka till Bodh Gaya, där det fortfarande växer idag. Bodhi-trädet skadades, brändes och huggades ned olika tider av fanatiska hinduer, men enligt legenden, varje gång det på ett mirakulöst sätt återupptogs. Runt trädet och tempelföreningen finns många andra platser som är rika i samband med Buddhas upplysning. Omgivningarna till Bodh Gaya har lockat vismän, yogier och meditatorer sedan Buddhas tid. Sådana stora andliga figurer som Buddhajnana, Padmasambhava, Vimalamitra, Nagarjuna och Atisha har levt och mediterat under Bodhi-trädet.

För ytterligare information:

• Ytterligare information om Bodhi-trädet
• Lista över indiska heliga platser

Martin Gray är en kulturantropolog, författare och fotograf som specialiserat sig på studier av pilgrimstraditioner och heliga platser runt om i världen. Under en 40-årsperiod har han besökt mer än 2000 pilgrimsfärdsplatser i 165 länder. De World Pilgrimage Guide på sacredsites.com är den mest omfattande informationskällan om detta ämne.

Indien Reseguider

Martin rekommenderar dessa reseguider