Gyllene templet, Amritsar

Golden Temple, beläget i staden Amritsar i delstaten Punjab, är en plats med stor skönhet och sublim fred. Ursprungligen en liten sjö mitt i en lugn skog, har platsen varit en meditation reträtt för vandrande mendicants och vismän sedan djupa antiken. Buddha är känd för att ha tillbringat tid på denna plats i kontemplation. Två tusen år efter Buddhas tid kom en annan filosof-helgon att leva och meditera vid den lugna sjön. Detta var Guru Nanak (1469-1539), grundaren av Sikh-religionen. Efter att Guru Nanak hade gått bort, fortsatte hans lärjungar att ofta platsen; under århundradena blev det Sikhernas främsta heliga helgedom. Sjön utvidgades och strukturellt innehöll under ledningen för den fjärde Sikh Guru (Ram Dass, 1574-1581), och under ledningen för den femte Guru (Arjan, 1581-1606) byggdes Hari Mandir eller Guds tempel . Från början av 1600-talet till mitten av 1700-talet var den sjätte till tionde sikh-gurusen ständigt involverad i att försvara både deras religion och sitt tempel mot muslimska arméer. Vid flera tillfällen förstördes templet av muslimerna och varje gång byggdes vackrare av sikherna. Från 1767 och framåt blev sikherna militära tillräckligt starka för att avvisa inkräktare. Fred återvände till Hari Mandir.

Templets arkitektur bygger på både hinduiska och muslimska konstnärliga stilar men representerar ändå en unik samutveckling av de två. Under Maharaja Ranjit Singhs regeringstid (1780-1839) dekorerades Hari Mandir rikt med marmorskulpturer, gyllene förgyllning och stora mängder ädelstenar. Inom helgedomen, på en juvelbockad plattform, ligger Guru Granth Sahib, sikhernas heliga skrift. Detta skrift är en samling av hängivna dikter, böner och hymner som består av de tio sikh-guruerna och olika muslimska och hinduiska helgon. Från början tidigt på morgonen och varar tills långt över solnedgången, sjöng dessa psalmer till utsökt ackompanjemang av flöjter, trummor och stränginstrument. Echching över den lugna sjön, inducerar denna förtrollande vackra musik ett känsligt men ändå kraftfullt trance-tillstånd i pilgrimer som rusar lugnt runt marmorhallen runt poolen och templet. En underjordisk vår matar den heliga sjön, och under dagen och natten fördjupas pilgrimer i vattnet, en symbolisk rensning av själen snarare än ett faktiskt bad av kroppen. Bredvid tempelkomplexet finns enorma pilgrims sovsalar och matsalar där alla personer, oavsett ras, religion eller kön, är inloggade och matas gratis.

Amritsar, det ursprungliga namnet på först den antika sjön, sedan tempelkomplexet och ännu senare den omgivande staden, betyder "pool av ambrosiell nektar." När vi tittar djupt på ursprunget till detta ord amrit finner vi att det indikerar en drink av gudarna, en sällsynt och magisk substans som katalyserar euforiska tillstånd av medvetande och andlig upplysning. Med detta ord har vi ett mycket tydligt exempel på andan, kraften eller den energiska karaktären hos en viss plats som kodas som ett gammalt geografiskt platsnamn. Myten är inte bara en saga. Det avslöjar sig som en kodad metafor om vi har kunskapen att läsa koden: Amritsars vatten som strömmar in i sjön Hari Mandir var för länge sedan - och förblir idag - en lugnare.

Fem andra viktiga Sikh-heliga platser:

• Takht Sri Darbar Sahib Damdama Sahib
• Akal Takht
• Gurudwara Kila Sri Anandgarh Sahib
• Takht Sri Patna Sahib
• Takhat Sachkhand Sri Hazur Abchal Nagar Sahib

För ytterligare information:

• Lista över indiska heliga platser

Martin Gray är en kulturantropolog, författare och fotograf som specialiserat sig på studier av pilgrimstraditioner och heliga platser runt om i världen. Under en 40-årsperiod har han besökt mer än 2000 pilgrimsfärdsplatser i 165 länder. De World Pilgrimage Guide på sacredsites.com är den mest omfattande informationskällan om detta ämne.

Indien Reseguider

Martin rekommenderar dessa reseguider