Tillfällig tältstad vid Allahabad Kumbha Mela, Indien
Heliga platsfestivaler i Indien, kallad melass, är en viktig del av Hinduismens pilgrimsfärdstradition. Melasna firar en mytologisk händelse i livet av en gudom eller en lyckosam astrologisk period, lockar melas enormt många pilgrimer från hela landet. Den största av dessa, Kumbha Mela, är en festival vid floden som hålls fyra gånger vart tolv år och roterar mellan Allahabad vid sammanflödet av floderna Ganges, Yamuna och Saraswati; Nasik vid Godavari-floden; Ujjain vid Sipra-floden; och Hardwar på Gangesfloden. Att bada i dessa floder under Kumbha Mela anses vara en strävan med stor förtjänst, som rensar både kropp och ande. Allahabad- och Hardwar-festivalerna deltas rutinmässigt av fem miljoner eller fler pilgrimer (13 miljoner besökte Allahabad 1977, 18 miljoner 1989, och nästan 24 miljoner år 2001), och därför är Kumbha Mela världens största religiösa sammankomst. Det är också en av de äldsta.
Två traditioner är i omlopp beträffande festivalens ursprung och tidpunkt: en som härstammar från gamla texter kända som Puranas, och den andra som kopplar den med astrologiska överväganden. Enligt det puraniska eposet hade gudar och demoner kärnat upp det mjölkiga havet i början av tiden för att samla olika gudomliga skatter inklusive en burk som innehåller amrita, odödlighetens nektar. När kruset dök upp från havet inledde gudar och demoner en fantastisk kamp för dess besittning. I tolv dagar och tolv nätter (motsvarande tolv mänskliga år) kämpade gudarna och demonerna på himlen för att inneha en odödlighetens dryck. Under striden, som enligt vissa legender gudarna vann med lurar, föll fyra droppar av den dyrbara drycken till jorden. Dessa platser blev platserna för de fyra Kumbha Mela-festivalerna. Den astrologiska traditionen (tillskrivet en förlorad puransk text och inte spårbar i befintliga utgåvor) verkar härledas från en mycket forntida festival kallad Kumbha Parva, som inträffade i Hardwar varje tolfte år när Jupiter var i Vattumannen och solen gick in i Väduren. Vid något senare tillfälle förändrades termen "Kumbha" till melas som hölls vid Nasik, Ujjain och Prayaga (det tidigare namnet Allahabad), och dessa fyra platser identifierades med de fyra mytiska platserna för odödlighetens dryck. I teorin ska Kumbha Mela-festivalerna äga rum vart tredje år och rotera mellan de fyra städerna. I praktiken kan fyrstadscykeln faktiskt ta elva eller tretton år, och detta på grund av svårigheterna och kontroverserna i beräkningen av de astrologiska konjunktionerna. Dessutom är intervallet mellan Kumbha Mela vid Nasik och det vid Ujjain inte på tre år; de firas samma år eller bara med ett års mellanrum. Denna avvikelse i praktiken är spännande och kan inte förklaras helt med antingen astrologiska eller mytologiska medel. Följande diagram visar de astrologiska perioderna för de fyra melorna och åren för deras senaste och framtida händelser:
Hardwar .....när Jupiter är i Vattumannen och solen är i Väduren under den hinduiska månaden Caitra (mars-april); 1986, 1998, 2010, 2021.
Allahabad .....när Jupiter är i Väduren eller Oxen och solen och månen är i Stenbock under den hinduiska månaden Magha (januari-februari); 1989, 2001, 2012, 2024.
Nasik .....när Jupiter och solen är i Leo i den hinduiska månaden Bhadrapada (augusti-september); 1980, 1992, 2003, 2015.
Ujjain .....när Jupiter är i Leo och solen är i Väduren, eller när Jupiter, Solen och månen är i Vågen under den hinduiska månaden Vaisakha (april-maj); 1980, 1992, 2004, 2016.
Antiken i Kumbha Mela är höljd av mysterium. Encyclopedia Britannica säger att den kinesiska buddhistiska pilgrimen, Hsuan Tsang, besökte en Allahabad-festival under 7-talet e.Kr. medan han var i sällskap med kungen Harsavardhana. Traditionen förknippar filosofen Sankaracharaya från 9-talet med organisationen av Kumbha Mela på Prayaga (Allahabad). Sankaracharaya hade upprättat fyra kloster i norr, söder, öster och väster om Indien och hade uppmanat yogier, sadhus och vismän att träffas på dessa platser för ett utbyte av filosofiska åsikter. Dessa platser i de fyra kardinalriktningarna separerades emellertid med stora avstånd, och därför blev den mer centralt belägna platsen i Bidaga mötesplatsen som valts. Indologer spekulerar att under 9- till 12-århundradet andra munkar och religiösa reformatorer försvarade denna periodiska sammansättning av sadhus och hushåll på heliga platser vid bredden av heliga floder för att skapa en miljö med ömsesidig förståelse mellan olika religiösa sekter. Dessutom gav festivalen hushållen möjlighet att dra nytta av deras associering med de normalt avslappnade visarna och skogsjogarna. Det som ursprungligen var en regional festival på Prayaga blev alltså den främsta pan-indiska pilgrimsfärdplatsen.
Medan många miljoner indier, män och kvinnor, unga och gamla, lekmän och munk, besöker Allahabad Kumbha Mela, är festivalen traditionellt känd som mela av ascetics och sadhus. Under den mest gynnsamma timmen på den mest gynnsamma dagen på den månadslånga festivalen kommer många tusentals nakna heliga män från olika sekter att fördjupa sig i floden för ett ceremoniellt bad. Efter badhuset i sadhuset försöker miljontals andra människor komma in i floden. För en hängiven hindu, att bada på Kumbha Mela-platserna (särskilt Allahabad och Hardwar) vid denna lyckosamma tid anses vara en möjlighet av oändlig betydelse. Denna stora religiösa glädje av så många människor fokuserade på ett så litet område och vatten har ofta resulterat i att hundratals pilgrimer trampades till döds när massorna växer mot flodstränderna. Under Kumbha 1954 i Allahabad dödades över 500 pilgrimer. Den indiska regeringen har vidtagit åtgärder för att ta itu med detta problem men lite kan göras när ett så stort antal pilgrimer är inblandade.
Dessutom är det viktigt att notera att många hinduer anser att Kumbha Mela-platserna är de mest gynnade platserna att dö på, och att rituellt självmord, även om de är motverkade av regeringen, fortfarande utövas. Västerlänningar är förvirrade, till och med chockade över denna fråga och gör ofta bedömningar utan att förstå de mytologiska, religiösa och kulturella skälen bakom beteendet. Även om det ligger utanför denna uppsats omfattning att diskutera ämnet i detalj, är det intressant att fästa uppmärksamheten på de två ursprungsmyterna från Kumbha Mela-festivalen. Fyra droppar av en nektar eller dryck av odödlighet skulle ha fallit till jorden på dessa platser, och under särskilda astrologiska perioder tros de fyra platserna fungera som portaler till odödlighet och evig förening med gud. Hur uppstod sådana myter och vad är meddelandet kodat i dem? Kanske finns det lite energi, någon mystisk anda eller kraft, manifesteras på dessa platser och tider som på något sätt hjälper människor att mer uppleva andlig odödlighet och gudomlighet. Det faktum att hundratals miljoner människor (som kommer från det mest forntida och sofistikerade filosofiska och metafysiska systemet på jorden) under tusentals år trodde att detta är sant tyder på att en fantastisk kraft verkligen finns på Kumbha Mela-platserna.
När det gäller de som ger upp sina kroppar efter att ha rensat sig på Prayaga genom att bada vid sammanflödet av dessa två floder - Ganga och Yamuna - havets två fruar, finns det ingen bondage av en annan kropp i en framtida födelse och denna befrielse uppnås även utan filosofisk kunskap.
—Raghuvamsa 13-58
För ytterligare information:
Martin Gray är en kulturantropolog, författare och fotograf som specialiserat sig på studier av pilgrimstraditioner och heliga platser runt om i världen. Under en 40-årsperiod har han besökt mer än 2000 pilgrimsfärdsplatser i 165 länder. De World Pilgrimage Guide på sacredsites.com är den mest omfattande informationskällan om detta ämne.Indien Reseguider
Martin rekommenderar dessa reseguider
