Muruga helgedomar i södra Indien
I den sydindiska delstaten Tamil Nadu är "Lord Murugas sex hem" bland världens mest färgstarka, exotiska och viktiga pilgrimsfärdsplatser. Muruga, eller Murukan, är det tamilska namnet för en gud som också är känd som Skanda, Subrahmanya, Kumara och Kartikeya; han är en sammanslagning av två gudar som härstammar från forntida inhemsk tamilsk kultur och externa vediska influenser. Under episka tider beskriver myter i Mahabharata och Ramayana Skanda som en himmelsk krigare-hjälte född av guden Rudras säd för att besegra besvärliga demoner kända som Asuras. Denna Skanda från epikerna, när han förs till Tamil Nadu, förknippas med Murukan, ett namn som ursprungligen gavs till en gud från Kurincis-kulturen.
Kurincis, ett folk som bodde i de skogsklädda kullarna, hade en legendarisk kärlek till dans, lek och natur, och namnet på deras gud Murukan betyder "vacker, väldoftande, ung och livfull". Referenser i tamilsk poesi från 1:a och 2:a århundradet e.Kr. beskriver Murukan som en herre över kullarna och jakten, en kontrollör över epidemier och ondskefulla krafter, och en gudom som kärleksfullt dyrkas med den frenetiska dansen av vackert utsmyckade jungfrur. Han är också en filosof-lärare som accepteras som inspiration och författare till tamilskt språk och litteratur.
Redan från en legendarisk tid i början av det första årtusendet f.Kr. förknippas Murukan med sex heliga kullar, och myten om varje plats antyder hur han manifesterade sig där. Förklaringar till siffran sex hänvisar till gudens sex egenskaper: lycka, fullhet, odödlig ungdom, gränslös energi, skydd mot ondska och andlig prakt. Han förknippas också med de sex väderstrecken öst, väst, norr, söder, upp och ner, såväl som de fem urelementen och helheten. En utmärkt och mycket läsvärd diskussion om Muruga och hans dyrkan i Tamil Nadu ges i en artikel av professor Fred Clothey i Journal of the Academy of Religions (se bibliografi); mycket av följande information om de sex platserna är hämtad från den artikeln.
Murukan-anhängarna är enhälliga i att konstatera att det finns sex platser, men endast fem accepteras som autentiska utan tvekan. Den första är Palani, cirka tre mil från Dindigul Junction. På denna plats testades Muruga och hans bror Ganesh av sina föräldrar, Shiva och Parvati. Den av sönerna som snabbast kunde resa runt i kosmos skulle få gåvan av en sällsynt frukt. Den yngre och fräckare Muruga gav sig snabbt av för att resa jorden runt; Ganesh, den klokare, gick bara runt sin far, Shiva. Efter sin mödosamma resa blev Muruga ödmjuk och drog sig tillbaka till Palani-kullen; han tillbringade många år som asketisk munk med att meditera och söka visdom. Palani förknippas också med helande; denna tradition närs av lokala legender om bhogarer eller mystiska alkemister som i en förhistorisk era konstruerade huvudikonen för Palani-templet från en kombination av nio olika medicinska och odödliga substanser. Varken åldern på denna fortfarande existerande ikon eller andelen av dess ingredienser är känd. Alla ämnen som kommer i kontakt med ikonen tros ha mirakulösa helande krafter, och otaliga helanden har skett i templet.
Helgedomen vid havet i Tiruchendur är den andra stora platsen. Dess namn betyder "den heliga stridens by", där den unge Muruga besegrade den besvärliga demonen Surapadman. När Muruga äntligen hittade demonens boning i ett träd, klöv han trädet med sin lans, och demonen, istället för att dödas, förvandlades till en strålande vacker påfågel som blev Murugas fordon. En fascinerande festival som firar Murugas seger över de demoniska krafterna hålls i Tiruchendurtemplet varje oktober/november.
Den tredje platsen är Tiruttani, cirka 12 kilometer nordväst om Madras stad. Till denna kulle kom Muruga för meditation och rening efter sin kamp med demonerna. Det var där han styrde sitt domänområde, uppvaktade en skogsgudinna och undervisade som filosof. Tiruttani, som betyder "lycksalig vila", är platsen för många bhajans, eller musikfestivaler, där många pilgrimer tillber med hängiven sång och dans.
Tirupparankunram, en kulle åtta mil sydväst om Madurai, är Murugas fjärde pilgrimsfärdsplats. Tirupparankunram är ett grotttempel tillägnat jordelementet och omnämnt i olika klassiska tamilska texter som "södra Himalaya" där gudarna samlas. Det nämns också i legender som "platsen där solen och månen vistas". Muruga var gift med Devasena på kullen. I århundraden har det tamilska folket ansett det vara den mest gynnsamma platsen för sina äktenskap, särskilt under Pankuni Uttiram, äktenskapsfestivalen som hålls i slutet av mars. Förutom det fantastiska templet till Muruga på kullen finns det också en muslimsk helgedom tillägnad "Sekunder", som förknippas med Murukan av de muslimska pilgrimerna.
Den femte platsen, Swamimalai, som betyder "Herrens berg", ligger nära Kumbakonam i Tanjavur-distriktet. Här lärde barnet Muruga sin far Shiva betydelsen av den heliga stavelsen "OM". Ikonen vid Swamimalai avbildar pojken Muruga sittande på sin fars axel och viskar i hans öra. Tempelgopuram (det stora tornet) är dekorerat med ett neonfärgat "OM".
Det råder ingen enighet bland forskare om identiteten på den sjätte stora platsen, och flera tempel hävdar denna skillnad. Olika tempelpräster tillfrågades om sina åsikter under författarens besök vid de fem helgedomarna som anges ovan. Det vanligaste svaret var helgedomen Paramthirsolai, tolv mil öster om Madurai (på toppen av Alagar-kullen, ovanför Alagarcoil Vishnu-templet). Även om detta tempel inte är lika stort eller livligt som de andra fem erkända helgedomarna, är det lika otroligt att besöka, och för författaren hade det en mycket mystisk atmosfär.
För ytterligare information:
Martin Gray är en kulturantropolog, författare och fotograf som specialiserat sig på studier av pilgrimstraditioner och heliga platser runt om i världen. Under en 40-årsperiod har han besökt mer än 2000 pilgrimsfärdsplatser i 160 länder. De World Pilgrimage Guide på sacredsites.com är den mest omfattande informationskällan om detta ämne.