Tiruvanamalai

I Indien finns det tre huvudkategorier av pilgrimsfärdstempel tillägnade guden Shiva: Jyotir Lingams, Svayambhu Lingams och Bhuta Lingams. Bhuta Lingams, belägna i fem sydindiska tempel, sägs vara platser där Shiva manifesterade sig som de naturliga elementen. Templen och deras respektive element är Chidambaram: eter, Sri Kalahasti: vind, Tiruvanaikka/Jambunath: vatten, Kanchipuram: jord och Tiruvanamalai: eld. Chidambaram förknippas också med hjärtat, Tiruvanaikka med magen och Tiruvanamalai med bröstet.

En intressant legend, berättade i den utmärkta boken Pilgrimsfärd i den hinduistiska traditionen av Alan Morinis, berättar hur det heliga kullen Arunachala kom att förknippas med Shivas eldlingam. Shiva sörjde förlusten av sin fru Sati och vandrade naken i Daruvanas skogar och sågs av vissa vismäns hustrur. Kvinnorna blev upprörda vid synen och önskade förena sig med honom. De avundsjuka vismännen förbannade gudens linga (fallos) att den skulle falla av. När den nuddade jorden växte den till en enorm storlek som en stor, lysande pelare. Gudarna Brahma och Vishnu såg den när dess topp nådde uppåt bortom molnen, och dess nedre ände var begravd djupt i jorden. De bestämde sig för att undersöka. I form av ett vildsvin dök Vishnu ner i urhavets djup för att nå pelarens bas, och Brahma, i form av en svan, flög upp till dess topp. När de återvände erkände Vishnu att han inte kunde hitta grunden, medan Brahma skröt om att han hade nått toppen. I detta ögonblick dök Shiva upp, fördömde Brahma som en lögnare, berömde Vishnu för hans ärlighet och förklarade att kolonnen inte kunde mätas eftersom den var hans Linga. På Vishnos begäran lämnade Shiva en del av sin Linga i dess 'tejas', eller eldform, som Arunachala-kullen.

Arunachaleswar Shiva-templet i Tiruvanamalai (Tiruvanamalai är det tamilska ordet för sanskrit Arunachala), beläget vid foten av Arunachala-kullen, är ett av de största (25 tunnland) och äldsta templen i hela södra Indien. Dess grundandeperiod är okänd; komplexet växte under flera årtusenden, och de stora tornen, kallade gopurams, uppfördes mellan 10:e och 16:e århundradet. Den högsta gopuram är över 60 meter hög och har 13 våningar. Det centrala templet förtjänar bilder av Shiva som Lord Annamalai och hans gemål som Unnamalai. Varje år under den hinduiska månaden Kartikai (november-december) hålls den stora Deepam-festivalen för att fira Shivas manifestation som Arunachalas ljus. I tio dagar sjuder hela staden Tiruvanamalai av firande, processioner, dans och sång. På festivalens sista dag, kvällen före fullmånen, tänds en enorm fyreld på toppen av kullen till minne av elden som Shiva lämnade efter sig. Tusentals pilgrimer från hela södra Indien flockas till denna spännande festival. Arunachala Hill anses vara en mirakulös helande plats, särskilt för lungsjukdomar och ofruktsamhet hos kvinnor. Arunachala-kullen är också en symbol för andlig kunskap, och flera stora vise har bott här, inklusive Arunagirinathar, författaren till Tiruppugal, och Sri Ramana Maharshi (1879-1950).

För ytterligare information:

• Lista över indiska heliga platser