Ryoan-ji, Kyoto
Ryoan-ji, den fridfulla drakens tempel, grundades år 1473 av Katsumoto Hosokawa. Den berömda zenträdgården Soami, färdigställd år 1499, ligger inom det vackra tempelområdet. Trädgården är enkel och består av 15 stenar placerade i ett litet fält med vitt grus. Stenarna är arrangerade i fem grupper om 5, 2, 3, 2 och 3 och är placerade så att, sett från vilken utsiktspunkt som helst, är en sten alltid dold. Trädgården kallas kärleksfullt för "tomhetens trädgård", och även om det är en sublim plats att meditera över tomheten i alla världsliga fenomen, är det en sällsynt dag som trädgården är tom på grupper av högljudda turister. Tyvärr är detta fallet på många heliga platser under dessa tider av tillgänglig turism. Därför är den bästa tiden att besöka Ryoan-ji under de värsta dagarna: vintermånaderna, en vardag, i ösregnet.
Martin Gray är en kulturantropolog, författare och fotograf som specialiserat sig på studier av pilgrimstraditioner och heliga platser runt om i världen. Under en 40-årsperiod har han besökt mer än 2000 pilgrimsfärdsplatser i 160 länder. De World Pilgrimage Guide på sacredsites.com är den mest omfattande informationskällan om detta ämne.