Pilgrimer mediterar på Zen trädgården i Ryoan-ji, Kyoto, Japan. (Större)
Ryoan-ji, Temple of the Peaceful Dragon, grundades i 1473 av Katsumoto Hosokawa. Inom områdena av det vackra templet ligger den berömda Zen-trädgården Soami, färdigställd i 1499. Trädgården är extremt enkel och består av 15-stenar i ett litet fält med vitt grus. Stenarna är arrangerade i fem grupperingar av 5, 2, 3, 2 och 3, och är så placerade att det från varje utsiktspunkt alltid finns en sten dold från sikten. Trädgården kallas väl "tomhetens trädgård", och även om det är en sublim plats att meditera på tomheten för alla världsliga fenomen, är det en sällsynt dag att trädgården är tom för grupper av bullriga turister. Tyvärr är detta fallet på många heliga platser i dessa tider med enkel turism. Den bästa tiden att besöka Ryoan-ji är därför på de värsta dagarna; vintermånaderna, en vardag, i det hällande regnet.
Martin Gray är en kulturantropolog, författare och fotograf som specialiserat sig på studier av pilgrimstraditioner och heliga platser runt om i världen. Under en 40-årsperiod har han besökt mer än 2000 pilgrimsfärdsplatser i 165 länder. De World Pilgrimage Guide på sacredsites.com är den mest omfattande informationskällan om detta ämne.