Luang Prabang, Laos

Buddhismens spirituella centrum i Laos är staden Luang Prabang, belägen på en halvö som bildades av floderna Mekong och Nam Khan cirka 265 kilometer norr om Vientiane, landets huvudstad. Rester av stenverktyg som grävts ut vid Tham Hua Pu-grottan tyder på att regionen Luang Prabang var bebodd sedan 426 f.Kr., medan brons- och keramiska artefakter bevisar bebyggelse under andra årtusendet f.Kr.

Enligt legenden passerade Buddha en gång genom regionen och profeterade att det en dag skulle vara platsen för ett rikt och mäktigt rike. En annan legende tillskriver valet av platsen till två eremiter, lockade av dess naturliga skönhet, som gav den namnet Xieng Dong.

År 1354 bosatte sig Fa Ngum, en kunglig prins från Lao som hade utbildats i Khmer staden Angkor (i dag Kambodja) i Xieng Dong och grundade Lao kungariket Lan Xang (Kingdom of a Million Elephants). Detta kungarike blomstrades från 1354 till 1707 på grund av dess strategiska läge på sidenvägen, liksom att vara centrum för buddhismen i regionen.

Xieng Dong förblev huvudstaden i Lan Xang fram till 1563 när kung Setthathirat överförde den till Vientiane eftersom Xieng Dong ansågs sårbar för attacker från burmeserna. Det var vid denna tidpunkt som staden också fick sitt nuvarande namn på Luang Prabang, för att hedra den berömda Buddha-statyn - Pra Bang - som gavs av den khmeriska monarken i Kambodja 1512. Trots överföringen av huvudstaden till Vientiane emellertid förblev Luang Prabang kungarikets religiösa och andliga centrum.

De första europeiska resenärerna anlände till Lan Xang 1641 under kung Sourigna Vongsas regeringstid. Efter hans död 1695 kämpade rivaliserande prinser för tronen och 1707 delades Lan Xang upp i tre separata kungarike: Luang Prabang i norr, Vientiane i mitten och Champasak i söder. När Frankrike annekterade Laos 1893 erkände fransmännen Luang Prabang som den kungliga residensen för Laos. Under andra världskriget ockuperade japanerna staden även om den förblev under nominell fransk kontroll. Den 9 mars 1945 förklarades självständighet för Laos, Vientiane förblev landets huvudstad, medan Luang Prabang fortsatte som det andliga centrum.

I staden finns trettifyra tempel, liksom den 100 meter höga heliga berget på Mount Phou Si med dess viktiga buddhistiska tempel Wat Tham Phou Si och Wat Chom Si. Två andra vackra tempel är Wat Si Bun Heuang, templet för 100,000 1778 skatter (visas på fotografiet) och Wat Haw Pha Bang, där den mycket vördade Phra Bang Buddha-statyn bevaras. 1782 invaderade siameserna (nu Thailand) Luang Prabang och fångade Phra Bang-statyn och tog den tillbaka till Bangkok. Emellertid tillskrives politisk omvälvning och olycka till Phra Bang, och 1828 returnerades den till Lao-folket. 1867 fångade siameserna Phra Bang en andra gång, men återvände den igen XNUMX efter en liknande politisk omvälvning.