Swayambhunath Stupa, Katmandu

Swayambhunath Stupa, Katmandu, Nepal

Swayambhunath Stupa är en gyllene spire som krönar en konisk trädbevuxen kulle. Dess höga vita kupol och glittrande gyllene spir är synliga i många miles och från alla sidor av dalen. Historiska register som finns på en steninskrift visar att stupan redan var ett viktigt buddhistiskt pilgrimsfärdmål vid 5-talet e.Kr. Dess ursprung går dock till en mycket tidigare tid, långt innan buddhismens ankomst till dalen. En samling legender om platsen, 15-talets Swayambhu Purana, berättar om en mirakulös lotus, planterad av en förbi Buddha, som blomstrade från sjön som en gång täckte Kathmandu-dalen. Lotus strålade på mystiskt sätt ett strålande ljus, och platsens namn blev Swayambhu, vilket betyder "Självskapad eller självbestående". Helgon, vismän och gudomligheter reste till sjön för att värdera detta mirakulösa ljus för sin kraft i att ge upplysning. Under denna tid mediterade Bodhisatva Manjushri vid Wu Tai Shans heliga berg och hade en vision av det bländande Swayambhu-ljuset. Manjushri flög över Kinas berg och Tibet på sitt blå lejon för att dyrka lotusen. Djupt imponerad av strålningsljusets kraft kände Manjushri att om vattnet dräneras ur sjön Swayambhu skulle bli lättare tillgängliga för mänskliga pilgrimer. Med ett stort svärd kapade Manjushri en klyfta i bergen som omger sjön. Vattnet dränerade bort lämnade dalen i dagens Kathmandu. Lotus omvandlades sedan till en kulle och ljuset blev Swayabhunath Stupa.

Trappa till Swayambhunath Stupa, Kathmandu, Nepal
Lägg märke till aporna som sitter på Buddhas huvud

Swayambhunaths dyrkare inkluderar hinduer, Vajrayana-buddhister i norra Nepal och Tibet och Newari-buddhisterna i centrala och södra Nepal. Varje morgon före gryningen kommer hundratals pilgrimer att stiga upp de 365 trappstegen som leder uppför kullen, arkivera förbi den förgyllda Vajra (tibetanska: Dorje) och två lejon som bevakar ingången och börjar en serie medurs omskärningar av stupa (Newari-buddistcirkeln i motsatt riktning moturs). På var och en av de fyra sidorna av huvudstupan finns ett par stora ögon. Dessa ögon är symboliska för Guds synliga perspektiv. Det finns ingen näsa mellan ögonen utan snarare en representation av nummer ett i det nepaliska alfabetet, vilket betyder att det enda sättet att upplysas är genom den buddhistiska vägen. Över varje par ögon är ett annat öga, det tredje ögat, vilket betyder att det är klokt att se inuti. Inga öron visas eftersom det sägs att Buddha inte är intresserad av att höra böner för att berömma honom.

Dorje på Swayambhunath Stupa, Kathmandu, Nepal      

Området kring stupan är fylld med chaityas, tempel, målade bilder av gudar och många andra religiösa föremål. Det finns många små helgedomar med statyer av tantriska och shamanistiska gudar, bönhjul för de tibetanska buddhisterna, Shiva-lingamer (nu förklädda som buddhistiska chaityas och dekorerade med ansikten på de Dhyani-buddhaerna) och ett populärt hinduiskt tempel tillägnad Harati, Gudinna för koppar och andra epidemier. Närvaron av Harati Devi-templet innebär att hinduismens och buddhismens pantheoner blandas i utvecklingen av de religiösa trenderna i Nepal. Eftersom buddhister inte hade någon gudom i sin egen panteon för att skydda mot den fruktade koppkopplingen, antog de hinduiska gudom för hjälp.

Shantipur Shrine på Swayambhunath Stupa    

På toppen av Swayambhunath är en annan fascinerande, men mindre och mindre besökta tempel. Det här är Shantipur, "fredsplatsen", inuti vilken i en hemlighet, alltid låst, underjordisk kammare lever det tanttriska mästaren Shantikar Acharya från 8-talet. Han utövar meditationstekniker som har bevarat hans liv i otaliga århundraden och är en stor esoterisk magiker som har fullständig makt över vädret. När dalen Katmandu hotas av torka måste kungen av Nepal gå in i underjordiska kammaren för att få en hemlig mandala från Shantikar. Strax efter att mandalaen har tagits ut och visas till himlen börjar regnet falla. Fresker målade på de inre tempelväggarna visar när det senast inträffade 1658. Det lilla templet har en kraftfull atmosfär; det är mystiskt, starkt och något olycksbådande.

Inner Door, Shantipur Shrine på Swayambhunath Stupa    

Swayambhunath stupa kallas också 'Monkey Temple' på grund av de många hundratals apor som snakar om templet på natten efter att pilgrimer och präster har lämnat. I närheten av Swayambhunath-kullen finns andra viktiga tempel som Shiva Jyotir Linga-templet i Pashupatinath, Boudhanath stupa, Changu Narayan, Dakshinkali och Budhanilkantha. Läsare som är intresserade av att studera de heliga platserna i Kathmandu-dalen i detalj hänvisas till verk av Bubriski, Majupuria och Moran som listas i bibliografin. 

Helig kulle och stupa från Swayambhunath, Katmandu, Nepal