Tak av Jokhang Temple, Potala Palace i avståndet, Lhasa, Tibet
Arkeologiska utgrävningar har avslöjat neolitisk aktivitet i närheten av Lhasa men det är troligt att den faktiska grundandet av staden inträffade under 7-talet e.Kr. Songtsen Gampo (traditionellt den 33: e kungen i Tibet, även om det inte finns några uppgifter för att underbygga hela släktledet) levde från 617 till 649 e.Kr. och krediteras både grundandet av Lhasa och den effektiva införandet av buddhismen i Tibet. Även om det är möjligt att Lhasa hade en viss pre-buddhistisk helig betydelse, ger legender och register lite bevis på denna fråga.
Händelserna som ledde till att Lhasa uppstod när den heliga staden för tibetansk buddhism börjar är förknippad med kung Songtsen Gampos äktenskap med hans nepalesiska och kinesiska fruar. År 632 (eller 634) gifte Songsten Gampo sig med sin första fru, prinsessan Tritsun (syster till den nepalesiska kungen Narendradeva). År 641 gifte sig Gampo med sin andra fru, prinsessan Wencheng från Kina, som tog med sig två statyer av Buddha. Dessa statyer kallades Akshobya Vajra, som visar Buddha vid åldern åtta, och Jowo Sakyamuni, som visar Buddha vid tolv års ålder. Efter en lång resa på en trävagn kom Jowo Sakyamuni-statyn till Lhasa och vagnen fastnade i sanden. Prinsessan Wencheng förkunnade att under vagnen fanns det underjordiska "paradiset för vattendomen" och konstruerade så Ramoche-templet för att hysa Jowo Sakyamuni-statyn på den specifika platsen.
Strax därefter började kungen bygga ett annat tempel, Rasa Trulnang Tsuglag Khang, för att hysa Akshobhya Vajra-statyn. Platsen för templet, mitt i sjön Wothang, bestämdes genom astrologisk konsultation och geomantisk spådom. Byggandet började men arbetet som slutfördes under dagen ångrades mystiskt varje kväll. För att få en förklaring genom visioner och mer geomantiska spådom fick kungen och hans drottningar veta att Tibet var beläget på baksidan av en sovande demon. Demonen utövade negativa inflytanden på landet och hindrade därmed införandet av buddhismen och kunde bara pacificeras genom byggandet av tolv tempel på specifika geomantiska platser på landsbygden. Kungen deltog i detta arbete och fullbordade först Rasa-templet, där Akshobhya Vajra-statyn placerades. Detta nya tempel, kallat 'Mysteries hus' eller 'Religionsvetenskapens hus' byggdes på den exakta platsen som tros vara demonens hjärta, som också ansågs vara en port som leder till underjorden.
649 dog kung Songtsen Gampo och drottning Wencheng, för skydd mot en förväntad kinesisk militärinvasion, tog bort Jowo Sakyamuni-statyn från Ramoche-templet och dolde den i Rasa Trulnang Tsuglag Khang-templet. Statyn Akshobhya Vajra placerades, där den är kvar i dag, i Ramoche-templet. Avtäckt från sin gömställe 710 förblev Jowo Sakyamuni-statyn i Rasa Tulnang Tsuklakang-templet som sedan fick sitt nuvarande namn Jokhang, vilket betyder 'Jowos helgedom'.
Jokhang-templet, en massiv byggnad bestående av tre våningar och ett öppet tak, alla fyllda med kapell och kammare, har genomgått omfattande rekonstruktioner och tillägg sedan 7-talet, särskilt under 17-talets regeringstid av den femte Dalai Lama. Medan delar av den befintliga tempelstrukturen är från tidigare tider är de flesta väggmålningar från 18- och 19-talen och få statyer (med det anmärkningsvärda undantaget från Joyo Sakyamuni) är äldre än 1980-talet. Templet avskedades flera gånger under mongoliska intrång, men dess värsta behandling har varit av kineserna sedan deras ockupation av Tibet 1959.
Den heliga bilden av Jowo Sakyamuni (även kallad Yishinorbu eller The Wish-Fulfilling Gem) är den mest vördade och vackra bilden i hela Tibet. Inrymt i Jowo Lhakhang-helgedomen (på bottenvåningen i Jokhang) är statyn 1.5 meter lång, gjuten av ädla metaller och dekorerad med glittrande juveler. Traditionellt tros ha skapats under Buddhas liv av den himmelska konstnären Visvakaram med guiden Indra, Jowo Sakyamuni-statyn tillhörde ursprungligen kungen av Magadha (Bengal, Indien) som gav den till Wenchengs far, kungen av Tang-riket i Kina.
Jokhang är det mest berömda templet i Tibet. Eftersom templet inte kontrolleras av en viss sekt av tibetansk buddhism lockar det anhängare av alla sekter samt anhängare av Bon-Po, Tibets inhemska religion. Tre pilgrimsfärdskretsar finns i Lhasa, var och en leder pilgrimer till Jowo Sakyamuni-statyn: Lingkhor, som omger stadens heliga distrikt; de Barkhor, som omsluter Jokhang-templet; och den Nangkhor, en rituell korridor inuti Jokhang. Varje dag under hela året kringgår hundratals pilgrimer var och en av dessa tre kretsar. Vissa pilgrimer kommer att täcka hela sträckan genom att böja sig varannan fot, och andra kommer att gå långsamt, skandera heliga mantra och snurra handhållna bönhjul. I mer än tusen år har miljoner pilgrimer gått dessa heliga vägar med hängivenhet i sina hjärtan; denna kumulativa fokusering av avsikt och kärlek har laddat Jokhang med ett enormt kraftfullt fält av helighet.
För mer detaljerad information om Jokhang-templet och andra heliga platser i Tibet, se Tibet-guiden, av Victor Chan.
Pilgrimer som faller ner innan de går in i Johkang-templet, Lhasa, Tibet
Ytterligare anteckningar om tibetansk pilgrimsfärd ...
(Kelly, Thomas och Carroll Dunham och Ian Baker; Tibet: Reflektioner från livets hjul; Abbeville Press; New York; 1993) ... För tibetaner hänvisar pilgrimsfärd till resan från okunnighet till upplysning, från självcentreradhet och materialistiska sysslor till en djup känsla av allt livets relativitet och sammankoppling. Det tibetanska ordet för pilgrimsfärd, neykhor, betyder "att cirkulera runt en helig plats", för pilgrimsfärdens mål är det mindre att nå en viss destination än att genom inspirerad resa transcendera de bilagor och vanor med ouppmärksamhet som begränsar medvetenheten om en större verklighet ... Genom att resa till heliga platser , Bringas tibetaner i levande kontakt med ikonerna och energierna i den tantriska buddhismen. De Neys, eller själva heliga platser, genom sina geologiska särdrag och berättelser om transformation som är knutna till dem, påminner ständigt pilgrimer om den befriande kraften i den tantriska buddhistiska traditionen ... Med tiden skrivs pilgrimsguider som ger instruktioner till pilgrimer som besöker de heliga platserna och redogörelser för deras historia och betydelse. Dessa guideböcker, neyigs, bemyndigade Tibet och dess människor med en helig geografi, en berättad vision om världen som är ordnad och omvandlad genom buddhistisk magi och metafysik.
Ytterligare anteckningar om neolitiska platser i Tibet ...
(Dharma Publishing; Ancient Tibet: Forskningsmaterial från Yeshe De-projektet; Dharma Publishing; Berkeley, Kalifornien; 1986) ……. Andra förhistoriska platser i Tibet inkluderar ett antal platser där stora stenar, så kallade megaliter, har placerats i marken i cirkulära eller fyrkantiga arrangemang. Megaliter har hittats nära Rwa-sgrengs och Sa-skya i centrala Tibet, och längst väster vid sPu, Shab-dge-sdings, gZhi-sde-mkhar och Byi'u nära Ma-pham-sjön. Nära Pang-gong-sjön i nordväst finns arton parallella rader av stående stenar inriktade på öst-väst-sätt med cirklar av stenar anordnade i slutet av varje rad. I västra gTsang vid Sa-dga 'är en stor grå stenplatta omgiven av pelare av vit kvarts. Nära Dang-ra sjön finns också stora stående stenar omgiven av plattor, liksom platser som verkar vara gamla fyrkantiga gravar. Västerländska forskare har föreslagit att det kan vara gravar eller gravplatser eller möjligen heliga arenor av något slag.
Heliga visioner: tidiga målningar från centrala Tibet
http://www.metmuseum.org/research/metpublications/Sacred_Visions...
Martin Gray är en kulturantropolog, författare och fotograf som specialiserat sig på studier av pilgrimstraditioner och heliga platser runt om i världen. Under en 40-årsperiod har han besökt mer än 2000 pilgrimsfärdsplatser i 165 länder. De World Pilgrimage Guide på sacredsites.com är den mest omfattande informationskällan om detta ämne.