Gelugpa-klostret i Tashilhunpo, Tibet.
Pilgrim som vänder bönhjulet
Före den kinesiska invasionen av Tibet 1951 spriddes hundratals blomstrande kloster över det stora landet. Dessa kloster, många ockuperade sedan 9-talet, var hem till en av världens djupaste visdomstraditioner samt förvaringar av stora samlingar av helig konst - väggmålningar, skulpturer och illustrerade manuskript - av unik och sublim skönhet. Under 1960- och 1970-talet förstördes nästan allt detta systematiskt och hänsynslöst av fanatiska kineser som deltog i kulturrevolutionen initierad av Mao Tse Tung. Munkarna torterades och mördades, de forntida väggmålningarna brändes och lurades från murarna, de gyllene statyerna stalna och smältes, och de stora klostrarna sprängdes isär av massiva laddningar av dynamit. År 1976 hade förstörelsen minskat något; Mao hade dött och det fanns inga fler kloster att plundra.
Tjugo år senare fortsätter dock tibetanerna att våldsamt förtryckas av kineserna. Få västerlänningar är verkligen medvetna om omfattningen av de pågående kinesiska grymheterna i Tibet: hundratals munkar är fortfarande fängslade, stora områden i landet (som är utanför gränserna för utländska besökare och utredande journalister) avskaffas av sina naturresurser och Kineser gör inga ansträngningar för att tillhandahålla medicinska eller utbildningstjänster till de inhemska invånarna. På grund av det oändliga arbetet från den 14: e Dalai Lama och det av många tusentals individer och icke-statliga organisationer runt om i världen, läggs den växande pressen på den kinesiska regeringen att återlämna Tibet till sina människor. Hittills emellertid har kineserna vägrat att ens diskutera frågan och har istället försökt lura det internationella samfundet genom att engagera sig i "återuppbyggnaden av klostrarna". Naiva utlänningar kan verkligen luras av denna rökruta, men det är avslöjande att notera att endast ett fåtal kloster har fått någon återuppbyggnadsstöd, och vid de kloster som har fått hjälp har återuppbyggnaden varit dåligt gjort och underfinansierat (det mest synliga exemplet för återuppbyggnadsarbetet, klostret Tashilhunpo, är säte för Panchen Lama, som före sin död 1989 var en marionett för den kinesiska militären).
Tibetanska pilgrimer besöker Tashilhunpo, när de besöker andra forntida klosterplatser, för att få tillgång till den andliga närvaron som härrör från såväl landets kraft som meditativa praxis av vismännen som har bott där under århundradena; vid Tashilhunpo kommer de också för att be för klostrets andhälsa - en hälsa som bara kommer att återvända med kinesernas avgång.
I bergen i västra västra Tibet finns de stora klostren Toling och Tsaparang. När de var lika storslagna, blomstrande och vackra som Tashilhunpo är de nu i total förstörelse på grund av kinesernas härjningar. De besöks sällan dessa dagar. Få tibetaner har råd med kostnaden för pilgrimsfärd till sådana avlägsna områden och de tjugo dagarna med robust jeepresa för att nå platserna avskräcker alla utom de mest äventyrliga utlänningarna.
Fördärvar av klostret Toling, Tibet
Stupa och ruiner av klostret i Toling, Tibet.
Heliga visioner: tidiga målningar från centrala Tibet
http://www.metmuseum.org/research/metpublications/Sacred_Visions...
Martin Gray är en kulturantropolog, författare och fotograf som specialiserat sig på studier av pilgrimstraditioner och heliga platser runt om i världen. Under en 40-årsperiod har han besökt mer än 2000 pilgrimsfärdsplatser i 165 länder. De World Pilgrimage Guide på sacredsites.com är den mest omfattande informationskällan om detta ämne.