Samarkand
Helgedom av Imam al-Bukhari
Tolv kilometer norr om Samarkand ligger det nyligen renoverade helgedomskomplexet för den islamiska helgonet Muhammad Ibn Ismail al-Bukhari från 9-talet. Han föddes i Bukhara år 810 e.Kr. och gjorde en pilgrimsfärd till Mecka som tonårspojke, tillbringade 12 år där och reste sedan vida omkring i den muslimska världen och samlade... Hadith, profeten Muhammeds traditionella uttalanden. Nästan 3000 av dessa sammanställdes i en bok som heter Al-Jami al-sahih, som många sunnimuslimer anser vara den mest auktoritativa hadithsamlingen och en religiös bok näst efter Koranen. Al-Bukhari dog år 870, och hans grav blev en berömd pilgrimsfärdsort för muslimer i hela Centralasien.
Profeten Daniels grav
Belägen i utkanten av dammiga Samarkand, bland böljande kullar och gränsad av en lugn bäck, är profeten Daniels grav en välbesökt helig plats för islamiska, kristna och judiska pilgrimer. Kryptan, lokalt känd som Khodja Daniars mausoleum, tros innehålla profeten Daniels arm. Enligt lokala legender fördes denna forntida relik till Samarkand av krigarkungen Tamerlane efter att han stulit den från Mecka. Kryptans längd, som är över 18 meter lång och mycket större än vad som är nödvändigt för ett enkelt armben, förklaras av en märklig legend som säger att armbenet mirakulöst växer sig större för varje år som går.
Shahr-i-Zindar
En annan viktig pilgrimsfärdsplats i Samarkand är Shahr-i-Zindar, ett mausoleumkomplex från 7-talet. Shahr-i-Zindar står för "Den levande kungen" och syftar på graven tillhörande Qusam ibn-Abbas, en kusin till profeten Muhammed, som sägs ha introducerat islam i Centralasien år 676. Under abbasiderna vördades hans grav och legenden utvecklades att han inte dog, därav namnet "Den levande kungen". Enligt den store islamiske resenären Ibn Battuta från 14-talet var helgedomen så berömd att den inte förstördes under de mongoliska invasionerna. Idag är helgedomen i ett mycket förfallet skick men besöks fortfarande av många hundra pilgrimer varje dag. Andra närliggande gravar, som mestadels dateras till 14- och 15-talen, tillhör familjen och vännerna till Tamer Lenk och Ulugh Beg. I Samarkandregionen finns två andra pilgrimsfärdshelgedomar som heter Khodja Abdi Darun och Chupan Ata.
Martin Gray är en kulturantropolog, författare och fotograf som specialiserat sig på studier av pilgrimstraditioner och heliga platser runt om i världen. Under en 40-årsperiod har han besökt mer än 2000 pilgrimsfärdsplatser i 160 länder. De World Pilgrimage Guide på sacredsites.com är den mest omfattande informationskällan om detta ämne.