Bad

Arkeologiska utgrävningar har avslöjat att människorna använde de varma mineralkällorna i Bath för minst 10,000 700 år sedan och har fortsatt än idag. Källorna besöktes först av neolitiska jägare-samlarstammar, men vördades senare som heliga av keltiska, romerska och kristna folk. Kelterna, som anlände till England omkring 43 f.Kr., uppförde vad som tros vara de första helgedomsstrukturerna vid källorna. Helgedomen, tillägnad Sulis, en vattengudinna, var ett religiöst centrum för stora delar av sydvästra England. Strax efter romarnas ankomst till England år 65 e.Kr. togs den keltiska helgedomen över, och gudinnan Sulis identifierades med den romerska gudinnan Minerva som en helande gudom. Från och med omkring XNUMX e.Kr. och i nästan fyra århundraden konstruerade romarna alltmer utarbetade bad- och tempelkomplex vid källorna.

Huvudkällan, som bubblade upp ur marken med en hastighet av en kvarts miljon gallon per dag och upprätthöll en konstant temperatur på 120 grader Celsius, var dock mycket mer än bara en varmvattenkälla för romarna. Det var en helig plats där dödliga kunde kommunicera med underjordens gudar och söka hjälp hos gudinnan Sulis-Minerva och läkeguden Asklepios. Arkeologiska utgrävningar vid källans botten har avslöjat en anmärkningsvärd samling heliga offergåvor som kastats i vattnet av dyrkare. Från källans botten har också över 49 12,000 mynt – som spänner över hela den romerska perioden – visat att det är ett universellt och gammalt mänskligt beteende att kasta mynt i en källa för att åtfölja en önskan. De många badbassängerna matades med ett konstant flöde av vatten som levererades av blyrör, vilka fortfarande fungerar idag. Det största badet var fodrat med 42 stora blyark, vars sammanlagda vikt översteg 8 ton.

Denna enorma helande helgedom, Aquae Sulis, skulle dock inte bestå. Efter de romerska legionernas avfärd från Britannien i början av femte århundradet e.Kr. förföll staden och dess praktfulla tempel och bad snabbt. Med tiden täcktes baden av källans obevekliga slamning, och endast det fallna templet Sulis-Minerva markerade den forntida heliga platsen. Ändå övergavs inte staden. Istället fortsatte den att växa, och vid sjunde århundradet hade den första kristna strukturen etablerats på ruinerna av det romerska templet. Under de kommande tolvhundra åren reste sig och föll en rad kyrkor på den heliga marken, med det nuvarande klostret byggt mellan 1499 och mitten av 17-talet. De varma källorna, även om de aldrig mer fick en arkitektonisk utveckling som motsvarar romarnas, användes kontinuerligt under hela medeltiden.

I början av 1600-talet hade källorna börjat locka kungliga och aristokratiska familjer som var fast beslutna att "ta kuren". Vid 1720-talet var Bath på väg att bli ett mycket fashionabelt spa. Med denna ökande popularitet hos källorna och ett samtidigt behov av fler bad- och bostadsmöjligheter påbörjades byggnadsutgrävningar, vilket resulterade i upptäckten av antika romerska grundvalar. Arkeologiska utgrävningar har fortsatt än idag, och Bath ståtar nu med ett romerskt monument utan motstycke i nordvästra Europa. Vetenskapliga studier av Bath Springs vatten har avslöjat 43 olika mineraler, inklusive järn, magnesium, kalium, koppar och radium. De förhistoriska, romerska och tidiga kristna människorna som använde källorna hade inget sätt att fastställa dessa mineralers natur, men ändå har källorna vördats som en hälsoplats sedan urminnes tider.

För ytterligare information:

• Gör pilgrimsfärd i Storbritannien