Målat glas visar martyrdomen av Thomas Becket
Canterbury-katedralen är den mest berömda av Englands pilgrimsfärd under de sena medeltiden, och markerar en helig plats som har använts kontinuerligt sedan långt före romarnas ankomst 43 e.Kr. En keltisk kyrka upprättades i Canterbury under den romerska ockupationen men efter att de romerska legionerna hade avgått under 5-talet och återupptagandet av regionen av juter och saxare, fördrivs kristendomen av de gamla hedniska religionerna. Skickat av påven Gregorius för att utrota denna hedendom, kom St. Augustine till Canterbury 597 e.Kr. och snart därefter etablerade domkyrkan som har förblivit det primära kyrkliga administrativa centrum i England. En rad katedraler har stått på platsen för den ursprungliga Augustinkonstruktionen. Dessa katedraler förstördes av bränder och danska räddare, och de imponerade en imponerande samling av reliker, som stimulerade kristna pilgrimsresor från 7-talet och framåt.
Canterburys betydelse som en viktig europeisk pilgrimsfärd destination började dock verkligen efter martyrdomen av Thomas Becket den 29 december 1170. Becket, ärkebiskopen av Canterbury och den mäktigaste religiösa figuren i England, hade gjort Henry II, kungen av England, arg. Som svar på kungens fråga, "Vem kommer att befria mig från denna turbulenta präst", kom fyra riddare in i Canterbury-katedralen och dödade Becket med svärd. Medan Becket verkligen inte var någon helgon (han är känd för att ha varit en arrogant, girig och manipulativ opportunist) gav hans martyrdom upphov till Englands största pilgrimsfärdstradition. Orsakerna till detta kan hittas i den orättvisa omständigheten av hans mord, den sammanfallande händelsen av några mirakel av läkning omedelbart efter mordet, den bot som gjordes vid helgedomen av Henry II fyra år senare och den breda medeltida troen på det andliga makter som härstammar från reliker från helgon och martyrer.
I mer än tre hundra år lockade Canterbury ett stort antal pilgrimer från hela England och Europa, och många hundratals mirakel av helande registrerades på helgedomen till Thomas Becket. Att tillgodose dessa pilgrims behov blev stadens viktigaste industri, och en fin bild av pilgrimsresan ges i Canterbury Tales av Geoffrey Chaucer (skriven 1394-1400). Vallfärd till Canterbury och de flesta andra engelska helgedomar avtog i mitten av 16-talet efter att Henry VIII upplöst klostren och konfiskerade sina egenskaper. Ett mått på Canterbury-pilgrimsfärdens enorma popularitet framgår av det faktum att tjugosex vagnar var nödvändiga för att ta bort det konfiskerade guldet, juveler och andra skatter som hade donerats till helgedomen. Det sägs att en skog med kryckor som lämnats av kränkta som på mirakulöst sätt botades också omgav helgedomen.
Martin Gray är en kulturantropolog, författare och fotograf som specialiserat sig på studier av pilgrimstraditioner och heliga platser runt om i världen. Under en 40-årsperiod har han besökt mer än 2000 pilgrimsfärdsplatser i 165 länder. De World Pilgrimage Guide på sacredsites.com är den mest omfattande informationskällan om detta ämne.England reseguider
Martin rekommenderar dessa reseguider
För ytterligare information:
