St. Michaels berg

Belägna på vardera sidan av Engelska kanalen, osäkert uppe på kustnära klippformationer, ligger de berömda medeltida pilgrimsfärdshelgedomarna Mont-Saint-Michel och Mont-Saint-Michel. På båda platserna sågs ärkeängelns syner under 400-talet, och de två helgedomarnas historia är intimt sammankopplad.

English Mount, som bevakade ingången till distriktet Land's End i Cornwall, var känt som en hamn och handelsplats (för tenn och koppar) redan 350 f.Kr. Efter nederlaget för de sjöfarande köpmännen som kontrollerade berget av romaren Julius Caesar år 56 f.Kr., övergavs den lilla ön till eremiter och mystiker. Legender berättar om ett besök av Sankt Keyne och en källa som mirakulöst vällde fram när hon satte foten på klippan år 490 e.Kr. Den händelse som tydligast stimulerade kristna pilgrimsfärder till berget var dock en uppenbarelse av Sankt Mikael för en fiskare år 495 e.Kr. Enligt olika versioner av legenden observerades Sankt Mikael antingen högt uppe på en klippavsats eller gående på vattnet i Mount Bay. Hur som helst blev berget snabbt en viktig helig plats som skulle fortsätta att locka pilgrimer från hela England i 1500 år. Under sin långa historia efter uppenbarelsen har berget varit en kyrka, ett kloster, en militär fästning och ett privat slott som tillhörde familjen Sankt Aubyn. Idag underhålls slottet och helgedomen av National Trust, en oberoende organisation som ägnar sig åt bevarandet av brittiska antikviteter. Både turister och religiösa pilgrimer besöker platsen.

Vid studier av Sankt Mikaels berg framkommer två intressanta saker. Den första gäller de legendariska berättelserna om ärkeängelns uppenbarelser. Enligt olika uppskattningar sägs Sankt Mikael ha mirakulöst uppenbarat sig på över 400 platser i Storbritannien och Europa under 4- och 5-talen. På en stor andel av dessa platser antogs han ha dödat drakar. Denna författare finner det anmärkningsvärt att paleontologiska utgrävningar har avslöjat ett stort antal dinosaurieben från hundratals miljoner år sedan, men inte ett enda drakeben från bara 1500 år sedan. Denna brist på bevis för drakars existens, åtminstone under tidig medeltid, måste få vilken intelligent person som helst att ifrågasätta den kristna berättelsen om Sankt Mikael. Uppenbarade sig ärkeängeln verkligen, och dödade han drakar, eller bör myten förstås som att den har en metaforisk snarare än bokstavlig betydelse?

Över hela världen har olika kulturer hyllat maktplatserna och de gåtfulla uppenbarelser som inträffade där med myter och legender, teckningar och sniderier av drakar, ormar och jättelika ormar. Dessa ikonografiska representationer av jordanden och dess mystiska krafter är metoder varigenom människors upplevelser av det oförklarliga kommunicerades symboliskt över långa tidsperioder. Ormar lever under markytan och användes därför universellt för att symboliskt avbilda underjordens mystiska krafter (det är också sant att olika arter av ormar lever i träd, och det finns mycket forntida ikonografi som avbildar ormar och drakar slingrande sig runt det stora jordträdet vars rötter når ner i underjorden).

Ändå finns det mer i denna sak, och den kristna myten om den drakdödande Sankt Mikael kan komma att nystas upp ytterligare. Många förkristna legender, i de områden i Europa med bautastenar på landsbygden, har hänvisningar till jättar eller vanliga personer som "stötte en orm" eller "fångade drakstyrkorna" på en specifik plats genom att placera en stor sten i jordens kropp. Ännu mer talande är det faktum att många kristna heliga platser, före kristendomens ankomst, var kända som draklyor och ormlyor. Den kristna berättelsen om Sankt Mikael som stötte en hednisk orm kan således ses som en usurpation av en mycket äldre hednisk myt. Ironiskt nog, medan den kristna symbolen för Sankt Mikael var avsedd att skildra den så kallade "segern" för den nya tron över den gamla, gör den det med en grafisk form som vidmakthåller de hedniska myter som de kristna försökte utrota.

En annan fascinerande sak gällande Sankt Mikaels helgedomar i Storbritannien är den extraordinära förbindelsen mellan dessa helgedomar genom raka linjer som löper hundratals kilometer över landsbygden. Ett exempel är linjen, som börjar vid St. Michael's Mount i Cornwall, fortsätter genom den heliga platsen Cheesewring från tiden före druiderna/druiderna, genom Sankt Mikaels kyrkor i Brentor, till den neolitiska högen Burrowbridge Mump och Glastonbury Tor och därifrån fortsätter till stenringarna i Avebury. Dessa platser som listas här är bara de mer kända platserna längs denna specifika linje; det finns faktiskt många andra jord- och stenstrukturer längs linjen, och alla är tusentals år äldre än kristendomens ankomst. Läsare som är intresserade av att lära sig mer om dessa linjer som förbinder heliga platser världen över kommer att hitta frågan diskuterad mer i detalj i skrifterna av John Michell, Hamish Miller och Paul Broadhurst, listade i bibliografin på denna webbplats.

Ytterligare information... Mont Saint-Michel

Klostret Mont Saint-Michel (Frankrike) ligger på axeln 64 grader från norr. Denna riktning är vänd mot soluppgången den 8 maj, traditionellt St. Michels vårdag. Den motsatta riktningen visar solnedgången den 6 augusti, Kristi förvandling.

För ytterligare information:

• Gör pilgrimsfärd i Storbritannien