Abbotskyrkan

När man först ser den branta, steniga och tätt skogsklädda bergssidan där klostret Conques ligger, är platsens olämplighet för byggnader, mänskliga bosättningar eller kommersiella aktiviteter omedelbart uppenbar. Ändå ligger ett av medeltida Frankrikes mest besökta pilgrimsfärdshelgedomar i denna avlägsna Auvergne-dal.

Varför blev just denna plats en så berömd helgedom? Kyrkomyndigheter förklarar att Conques blev känd som en viktig rastplats längs en av de fyra huvudvägarna som ledde till Santiago de Compostela på grund av benediktinerklostret från 12-talet som inrymde Sankt Foys reliker. Conques hade dock vördats som en helig plats långt innan relikdyrkelse och pilgrimsfärder blev populära under 9- till 15-talen. Före benediktinernas ankomst år 819 e.Kr. hade en karolingisk kyrka stått i många år, och före den tiden ansågs platsen vara helig av människor som bodde i de lokala skogarna. Under medeltiden var Conques känt för att vara en särskilt mirakulös plats, och förklaringen som gavs till de kristna pilgrimerna var att Sankt Foys reliker orsakade miraklen. Lite detektivarbete gällande Sankt Foys historia avslöjar dock att denna person verkligen inte hade tillräckligt med tid för att leva ett helgonliv. Foy var en liten flicka som levde i Mindre Asien (nuvarande Turkiet) och som brändes som kristen år 303 e.Kr. och därför klassades som en Kristi martyr. Det finns varken berättelser om barnet som ger några bevis på ett helgonaktigt liv (som vi finner hos Sankt Franciskus) eller någon anledning till att hennes reliker skulle ha andliga krafter. Dessutom är Foys reliker, liksom så många andra under medeltiden, av tvivelaktig äkthet.

Skriva i Resenärens nyckel till medeltida Frankrike, John James berättar en intressant historia om klosterets förvärv av relikerna. Vid en samling av munkarna i Conque "valdes munken Armisdus att besöka Agen, där benen på Saint Foy låg. Vid ankomst ombads han att gå med i samhället. Han hade ingen brådska; det tog honom tio år att få sina Tålmodigt, och hoppas, inte lite skyldigt, väntade han tills han hade utsetts till vårdnadshavare för kyrkans skatter, inklusive helgonens grav. Hans tillfälle kom en natt när han lämnades ensam i kyrkan. Han bröt in i graven , stal benen, och på en häst som var förberedd för tillfället, rusade relikerna till Conques. De rasande Agen-munkarna förföljde, men den triumferande tjuven nådde hem med sin skatt, och den mottogs med stor glädje. "