Le Puy

Notre Dame-katedralen i Le Puy, som kröner toppen av Monte Corneille i Auvergne-regionen i centrala Frankrike, är en av Europas äldsta, mest berömda och vackraste pilgrimsfärdsplatser. Monte Corneille, som ofta besöktes under medeltiden av pilgrimer på väg till Santiago de Compostela och var högt vördad för sin staty av Svarta Madonnan, har sina rötter i förhistorisk tid. Före kristendomens ankomst stod en enorm dolmen, eller en ensam sten, på toppen av det heliga kullen. Ingenting är känt om de människor som reste denna sten eller hur den användes, men den mystiska stenen skulle spela en avgörande roll i Le Puys utveckling som en kristen pilgrimsfärdsplats.

Någon gång mellan 3- och 4-talen e.Kr. hade en lokal kvinna som led av en obotlig sjukdom syner av Maria. I sina syner fick hon instruktioner att bestiga berget Corneille, där hon skulle bli botad genom att sitta på den stora stenen. Genom att följa detta råd blev kvinnan mirakulöst botad från sin sjukdom. Maria visade sig för kvinnan en andra gång och gav instruktioner om att den lokala biskopen skulle kontaktas och beordras att bygga en kyrka på kullen. Enligt legenden fann biskopen, när han besteg kullen, marken täckt av djup snö trots att det var mitten av juli. En ensam hjort gick genom snön och ritade upp grundplanen för katedralen som skulle byggas. Övertygad av dessa mirakel om äktheten i Marias önskningar slutförde biskopen kyrkans byggande år 430 e.Kr. Trots kyrkliga påtryckningar, som försökte bekämpa hedniska religiösa seder, lämnades den stora dolmen kvar i mitten av den kristna helgedomen och invigdes som Marias tron. Vid XNUMX-talet togs dock den hedniska stenen, allmänt känd som "visionernas sten", ner och bröts sönder. Dess bitar införlivades i golvet i en särskild del av kyrkan som kom att kallas Chambre Angelique, eller "änglarnas kammare". De flesta av dessa tidiga strukturer försvann och ersattes av den nuvarande basilikan, en kompositkonstruktion från 5- till 12-talen e.Kr. Även om den massiva katedralen Notre Dame främst är ett exempel på romansk arkitektur, uppvisar den starka bysantinska och arabiska influenser i både sin konstruktion och utsmyckning.

Le Puy har ytterligare en pilgrimsfärdshelgedom som var flitigt besökt under medeltiden. Högt uppe på en åttio meter hög nål av brant vulkanisk sten ligger Sankt Mikaels kapell, en annan plats som är känd för att ha haft förkristen helighet.

Läsare som är intresserade av att studera ämnet Black Virgins, Dark Goddesses och Mary Magdalene mer i detalj kommer att njuta av böckerna, Cult of the Black Virgin, av Ean Begg; Vårfruens helgedomar, av Peter Mullen; och Mary Magdalene: kristendommens dolda gudinna, av Lynn Picknett.