Mont Saint-Michel

Mont Saint-Michel, som stiger upp från dimma och dimma som ofta täcker Normandie-kusten, verkar som ett sagaslott från ett eteriskt område. Den anmärkningsvärda i dag främst som en kristen helig plats har den anmärkningsvärda granitmonteringen varit en helig plats för andra kulturer i tusentals år. Kelterna är kända för att ha dyrkat sin gud Belenus här, romarna byggde en helgedom för Jove, och eremiter ockuperade den klumpiga berget fram till slutet av sjuttonhundratalet. Dessutom är berget beläget längs den arkaiska Apollo-Athena-linjen som förbinder heliga platser från Irland till Grekland, inklusive St. Michael's Mount i Cornwall, England.

Berget blev först en plats av kristen betydelse år 708 e.Kr., då biskop Aubert från Avranches hade en vision om ärkeängeln Michael berättade för honom att bygga ett helgedom ovanför berget. En gemenskap av benediktinska munkar bosatte sig på berget 966 och snart därefter byggdes en förromansk kyrka och de första klosterväggarna. Från den tiden hade berget en rutig historia och cyklade igenom perioder med välstånd och nedgång och välstånd igen och blev till slut en av de mest gynnade pilgrimsfärdplatserna i hela Europa. Det som är anmärkningsvärt med konstruktioner från medeltiden är att det branta sidosystemet krävde byggare att placera kyrkan på toppen, med klosterbyggnaderna nedan, och de försvarsmurar och byn ännu längre nedanför.

På 13-talet donerade kungen av Frankrike, Philip Augustus, medel till klosterinstitutionen vid berget, vilket möjliggjorde början av dess gotiska periodkonstruktioner. La Merveille, den vackra gotiska klostret från 13-talet som står högt 500 meter över havet, krönas av en staty av St Michael i att döda djävulen i form av en drake. Århundradena vid berget var dock inte alltid fridfulla för munkarna. Under 14-talet gjorde Hundraårskriget det nödvändigt att skydda klostret bakom murar och militära konstruktioner, vilket gjorde det möjligt att motstå en beläggning som varade i trettio år. Medan Mont Saint-Michel aldrig togs i strid, inträffade detta nästan 1425 när bara 125 franska riddare tappert höll på mer än åtta tusen engelska trupper. Århundraden senare, under den franska revolutionen, klostret sekulariserades, och berget användes som ett fängelse fram till 1863. 1966, i firandet av klostret tusen årsjubileum, tillät den franska regeringen återställningen av klosterlivet på berget. En grupp munkar och nunnor började bo i delar av klostret och ger nu turer till pilgrimer och turister. Och senast 1979 inkluderade UNESCO Mont Saint-Michel på sin lista över världsarv. Idag har berget mer än tre miljoner besökare per år, vilket gör det till den näst mest besökta platsen i Frankrike. Kanske är den mest trångt tid på hela året festdagen av St Michael på den sista söndagen i september.

En särskilt intressant fråga om Mont Saint-Michel är att berget som den sitter på är avskilt från fastlandet av en smal remsa av sand, som i tidigare tider var nedsänkt under tidvatten i flera timmar varje dag. En gångväg förbinder nu berget och fastlandet men det är fortfarande fascinerande att se tidvattnet, som stiger och faller så mycket som 45 fot (14 meter) per dag, rusar med hastigheter på 210 fot (63 meter) per minut. Den bästa tiden att besöka berget är trettiosex timmar efter hel- eller nymånen, när tidvattenvågorna är bland de mest dramatiska scenerna längs hela Frankrikes atlantiska kust.

Flygfoto över Mont Saint-Michel 

Martin Gray är en kulturantropolog, författare och fotograf som specialiserat sig på studier av pilgrimstraditioner och heliga platser runt om i världen. Under en 40-årsperiod har han besökt mer än 2000 pilgrimsfärdsplatser i 165 länder. De World Pilgrimage Guide på sacredsites.com är den mest omfattande informationskällan om detta ämne.

För ytterligare information:

• Besök den officiella webbplatsen för Mont Saint-Michel
• Mont Saint-Michel på Ancient-Wisdom
• Philip Coppens