Rocamadour

Rocamadour-helgedomen, som ligger prekärt belägen bland kalkstensklippor med utsikt över Alzou-flodens dal, var en av de mest berömda pilgrimsplatserna för Maria under medeltiden. Okänt för de flesta pilgrimer - varken då eller nu - var platsen tidigare en helig plats för Sulevia, Minerva och Iduenna (en trippel gudinna som integrerades av Cybele) och senare en keltisk helgedom. Den första rapporterade kristna användningen av platsen dateras till början av 11-talet då pilgrimer åkte till Rocamadour för att se en svart jungfrustaty i ett litet kapell inbyggt i klipporna. Historiska dokument berättar att år 1166 upptäcktes en oförstörd kropp begravd i en grotta bredvid kapellet, och därmed började legenden om Sankt Amadour. Kroppens identitet var okänd, men man antog att han var en eremit som hade bott i området. På grund av sin hängivenhet till Gud fick han namnet Amator, som betyder "älskaren", och från detta utvecklades stadens namn, Roc-Amadour, "älskarens klippa".

Efter upptäckten av den oförgängliga kroppen började pilgrimer strömma till grottan och olika legender om kroppens identitet började utvecklas. Den mest populära av dessa gällde en biblisk karaktär, Zacheus, som en gång hade underhållit Jesus i sitt hem. Efter korsfästelsen sägs Zacheus ha rest till Gallien under namnet Amadour; guidad av änglar till gudinnan Cybeles grottahelgedom installerade han en staty av den svarta jungfrun som förmodligen skulle ha snidats av Sankt Lukas. Istället för att vara formad av Sankt Lukas snidades dock den svarta jungfruns staty ur valnöt på 11-talet och placerades sedan på ett altare byggt på en druidsten. På 11-talet byggdes också en liten by, L'Hospitalet, ovanför klipporna för att skydda pilgrimer som vandrade till helgedomen i Compostela i Spanien. Vid denna tid troddes helgedomen ge fertilitet till brudar.

Under de följande århundradena genomgick kryptan Sankt Amadour och Svarta Jungfruns kapell perioder av välstånd och nedgång. År 1562 plundrades och brändes kapellet av protestanterna, och Sankt Amadours kropp förstördes. Statyn av Svarta Jungfrun förblev dock oskadd. Rekonstruktionen av helgedomen började på 1800-talet. Kapellet och dess legendariska staty fortsätter att vördas, och Rocamadour är fortfarande en av Frankrikes mest populära marianska heliga platser.