Saintes Marie de la Mer

 
Saintes Marie de la Mer, Frankrike

Saintes-Maries-de-la-Mer, "Saint Marys of the Sea", är en liten fiskeby som ligger på den södra centrala kusten i Medelhavet Frankrike i Camargue-regionen i Bouches-du-Rhone. Arkeologiska utgrävningar och lokala legender indikerar att platsen har värderats som en helig plats av en följd av kulturer inklusive kelter, romare, kristna och senast Rumäniens zigenare. En gång en helig plats för den keltiska tredubbla vattengudinnan, var den heliga källan känd som Oppidum Priscum Ra. Efter det romerska templet som tillägits Mithras under 4-talet f.Kr., togs platsen senare över av de kristna. Historiska källor nämner en kyrka från 9-talet men mycket lite är känt om stadens historia före 14-talet på grund av dess avlägsna plats. Inte heller är det känt exakt när och varför den lokala kyrkan blev zigenarnas heligaste plats någon gång efter deras ankomst till Europa i början av 1400-talet.

Den stärkta romanska kyrkan, med anor från mitten av 12-talet, beskriver tre trästatyer, själva i mindre ålder, som antyder att platsen är tidigt kristen. Enligt en lokal legende, efter uppståndelsen av Kristus, tvingades Mary Magdalene, Marie-Salome, Marie-Jacobe, Lazarus och flera andra lärjungar 45 e.Kr. att fly från det heliga landet med båt. Efter en farlig resa över Medelhavet landade båten så småningom nära dagens by Saint-Maries-de-la-Mer, där passagerarna gick i land. Vad som hänt med passagerarna anges inte i legenden men två av dem, Marie-Salome och Marie-Jacobe, blev med tiden föremål för vördnad för lokalbefolkningen. Kyrkan förankrar emellertid tre bilder, den ytterligare är Sara-la-Kali, vars ursprung och identitet är ganska mystisk. Zigenarna som tronar att dyrka henne varje maj tror att Sara har varit en mäktig lokal drottning som välkomnade de trötta resenärer från det heliga landet, medan andra källor tyder på att hon kan ha varit en forntida hedensk gudinna eller en svart egyptisk kvinna som var tjänare för Kristi mamma Mary. Oavsett förklaring är de tre kvinnliga statyerna föremål för det fascinerande Pelerinage des Gitans, eller "Gypsies Pilgrimage", som hålls varje år den 24 och 25 maj.

Under veckorna före festivalen flockas många tusentals zigenare till den lilla byn från Europas yttersta hörn. Det är en tid av mycket firande, av dans och fest. Zigenarna, som är ett hemlöst och vandrande folk, ser på festivalen som en tid för religiös tillbedjan och också som en tid att besöka med vänner och släktingar som de inte har sett sedan tidigare festivaler. På eftermiddagen den 24: e är kyrkan fylld med pilgrimer och omgiven av tusentals fler. De har kommit för att bevittna de heliges ankomst. Först sänks statyerna av de två Marys, lagrade i en gammal låda med andra reliker, från deras lagringsplats högt i kyrkan. När relikviteten sakta går ner når folkmassan av pilgrimer, övervunnen med religiös glädje, upp sina händer, till och med hålla upp bebisar i armslängden, i tron ​​att att beröra relikerna innan de når marken är att få en underbar läkning och skydd från olycka.

Efter att statyerna av de två Maryerna har avslöjats, tas statyn av Sara fram från en underjordisk krypta. Bärs på zigenarnas axlar och åtföljs av de lustiga pilgrimerna och tas med på en procession till havet. Återvände till kyrkan, värderas Sara och de två Marys hela kvällen av de många pilgrimer som passerar genom helgedomen. Följande morgon, den 25 maj, placeras statyerna av de två Marys i en båt och tas sedan på en storslagen och färgglad procession till och i havet. På eftermiddagen ges en avskedsceremoni till de heliga, zigenarna börjar avvika och byn Saintes-Maries-de-la-Mer återigen nöjer sig med sitt lugna liv.

Martin Gray är en kulturantropolog, författare och fotograf som specialiserat sig på studier av pilgrimstraditioner och heliga platser runt om i världen. Under en 40-årsperiod har han besökt mer än 2000 pilgrimsfärdsplatser i 165 länder. De World Pilgrimage Guide på sacredsites.com är den mest omfattande informationskällan om detta ämne.

Saintes Marie de la Mer