Loretos heliga hus

Det heliga huset i Loreto påstås vara där Maria föddes och växte upp, och där en ängel berättade för henne att hon skulle bli Jesu mor. Det första historiska omnämnandet av "Santa Casa" dyker upp när Helena, kejsar Konstantins mor, fick veta om dess existens och lät bygga en kyrka runt huset för att skydda det. Enligt en legend från 14-talet, efter att det heliga landet kom under islams kontroll år 1263, flögs det heliga huset av änglar till Dalmatien (i moderna Kroatien) år 1291, där en vision avslöjade att det var Marias hus. Tre år senare, år 1294, transporterade änglar det återigen till Recanati och slutligen, år 1295, till en lagerlund, "Lauretanum", som Loreto är uppkallat efter. Myten om det heliga huset säger att när det heliga huset sänktes ner på plats, böjde sig de närliggande träden i respekt.

Analys av litterära källor tyder dock på att transporten av Santa Casa skedde sjövägen och inte med hjälp av änglar. Under medeltiden av kristen historia var det vanligt att munkar och korsfarare kallades "änglar" av vanliga människor; detta förklarar legenden om "änglar" som flög huset från det heliga landet till Loreto. Arkeologiska bevis och dokument som upptäcktes 1962 tyder på att huset faktiskt kan härstamma från regionen Nasaret, eftersom dess byggnadsmaterial av kalksten och cederträ inte finns tillgängliga i Loreto-området.

Själva det heliga huset är ganska litet, och dess enda rum med ett litet altare innehåller en svart madonnastaty och ett blått tak med gyllene stjärnor. År 1469 byggdes en stor basilika över det heliga huset. Efter att ha ombyggts och rekonstruerats flera gånger under de följande århundradena har basilikan en renässansfasad och en gotisk interiör. År 1510 godkändes Santa Casa för pilgrimsfärder. Den blev snart extremt populär i Italien och på 16-talet tog den emot pilgrimer från hela Europa. Runt det heliga huset och inuti basilikan finns en marmorhall som pilgrimer använder för att gå runt helgedomen. Pilgrimerna knäböjer för att ta sig runt helgedomen, och de miljoner som har utfört denna andakt har bärt två grunda rännor med knäna i den hårda stenen.

Under medeltiden spelade medeltida religiösa föreställningar om avlatsbrev en betydande roll i att sponsra pilgrimsfärder till de heliga helgedomarna. För varje dag som tillbringades vid Loretos helgedom trodde pilgrimerna att de beviljades en lindring av straff för sina synder. Loretos helgedom lockade också pilgrimer på grund av de många berättelser om mirakulös helande som inträffat under århundradena. År 1920 blev Jungfrun av Loreto piloternas beskyddare på grund av den legendariska transporten av Santa Casa av änglar. Varje år, den 8 september, Jungfru Marias födelse, samlas grupper av piloter vid helgedomen för att fira, be och tacka för säkra flygningar och för att delta i en färgstark procession. En Mariastaty åtföljde Charles Lindbergh på den första soloflygningen över Atlanten, och en Loreto-medaljong togs med på Apollo 9-uppdraget till månen.

Den 10 december firas det en festival som firar det Heliga Husets ankomst till Loreto. Jungfru Maria av Loreto anses också vara emigranternas skyddshelgon, och blivande mödrar besöker ofta helgedomen för att be om sina familjers beskydd och välsignelser. Idag är Loreto en av Europas mest besökta pilgrimsfärdsplatser, och uppskattningsvis 4 miljoner besökare anländer varje år.