Callanish, Isle of Lewis

En lokal legend berättar hur stenringen i Callanish hittades för många hundra år sedan av en bonde som letade efter stora stenar för att bygga en mur. När bonden vandrade över de öde, vindpinade hedarna på Isle of Lewis stötte han på en enda stor sten som stack upp ur marken. Bonden tänkte ta bort stenen och började gräva efter dess bas. Allt eftersom han grävde djupare ner i jorden började andra stenar dyka upp, och slutligen avslöjade han den forntida ringen i Callanish. Oavsett om denna populära legend är sann eller inte, vet vi att stenarna i Callanish faktiskt långsamt täcktes av torvmossa under de många tusentals år som gått sedan platsen övergavs.

Arkeologiska utgrävningar på platsen har fastställt en byggperiod så tidigt som 3400 f.Kr., och paleoklimatologiska studier har visat att ringens användning som astronomisk observationsanordning kan ha upphört omkring 1500 f.Kr. Ungefär vid denna tidpunkt svalnade vädret i stora delar av norra Europa, den tidigare klara himlen grumlade sig och konsekventa astronomiska observationer blev omöjliga. Platsen Callanish övergavs och den långsamt växande torvmossan sträckte sig obevekligt uppåt och över de stående stenarna.

Även om stenarna som visas på fotografiet är de mest framträdande och visuellt slående föremålen i området, är de bara en del av ett stort kluster av ett tjugotal megalitruiner inom en radie av två mil. Ringen verkar ursprungligen ha placerats i mitten av ett korsformat arrangemang av stående stenar som nås av en allé av stenar som är 270 fot lång, varav endast nio står kvar. Som den ser ut nu består ringen av tretton stenar, varav den högsta är 15.5 fot hög (4.72 meter) och väger 5-6 ton. Nyligen genomförda astronomiska undersökningar vid ringen har föreslagit olika placeringar av stenarna, inklusive en orientering med Plejaderna år 1330 f.Kr., Capella år 1720 f.Kr. och Altair år 1800 f.Kr. Även om det inte finns någon vetenskaplig enighet om dessa orienteringar, tros det att Callanish fungerade som en astronomisk kalender associerad med månen och korrekt markerade den 18.61-åriga cykeln för maximal måndeklination.

Enligt denna författares tolkningar hade Callanishringen, liksom många andra liknande strukturer i Europa, en astronomisk observationsfunktion och en funktion i ett heligt tempel. Stenarna användes som sikte för att spåra himlakropparnas uppgång och fall för att i förväg förutsäga deras förekomst, specifika perioder i dessa kroppars cykler. Under dessa perioder blev stenarna i mitten av ringen fokus för ceremoniella handlingar. Till stöd för denna idé är det värt att nämna att gnejsbergarten som ringen är konstruerad av är tjockt inbäddad med en mängd olika kristalltyper, inklusive vit kvarts, fältspat och hornblände. Dessutom har Paul Devereux Dragon Projects energiövervakningsstudier av heliga platser visat att strålningsavläsningarna vid Callanish fördubblades i intensitet under solståndsperioden. Exakt hur och varför de förhistoriska byggarna använde ringarna kanske vi aldrig får veta, men en ledtråd kan kanske ges av en gammal legend som säger att Callanish är en gynnsam plats att fullborda ett äktenskap (för platser med liknande legender, se foton och text från Paestum, Italien och Cerne Abas, England).

För ytterligare information:

• Callanish på forntida visdom
• Philip Coppens