Katedralen i Santiago de Compostela, Spanien (Större)
Kristna legender berättar att St James den äldre, en av Kristi tolv apostlar, hade rest mycket på den iberiska halvön och förde kristendomen till de keltiska folken. Efter hans martyrdöd i Jerusalem omkring 44 e.Kr., fördes hans reliker förmodligen tillbaka till Spanien och förankras. På grund av romersk förföljelse tvingades de tidiga spanska kristna emellertid att överge helgedomen och med avfolkning av området efter det romerska imperiets fall, glömdes platsen för helgedomen. År 813 eller 838 e.Kr., så legenden går, upptäckte en eremit ledd av en vinkande stjärna och himmelmusik platsen för de begravda relikerna.
Historiker tvivlar emellertid på att St. James någonsin har besökt Spanien och tanken att hans reliker transporterades till Iberia anses vara en tillverkning av kyrkan. "Upptäckten" av relikerna gav en bekväm samlingspunkt för det kristna Spanien och begränsades sedan till en smal remsa norr om den iberiska halvön, varav de flesta ockuperades av morerna. Utöver berättelsen om relikerna upptäckten fanns också rapporter om Santiago Matomoro, eller St. James the Moorslayer, som visade sig på en vit häst år 844 e.Kr. för att leda kristna i strid mot morerna. Dessa två legender tolkas av forskare från Age of Medieval Pilgrimage som försök från kyrkliga myndigheter att samla folkligt stöd för att störta araberna. Dessutom är det känt att tjänstemän i katedralen i Santiago faktiskt anlitade berättare för att resa om den europeiska landsbygden som sprider "nyheter" om mirakel i St James och hans reliker.
Även om detta bedrägeri och korruption av kyrkan kan chockera vissa läsare, är det ett väl autentiserat historiskt faktum att många av de grundläggande legenderna från medeltida pilgrimsfärdsheljor var inget annat än höga berättelser. Sådana berättelser framkallades av initiativtagande kyrkadministratörer som insåg att antalet pilgrimer som besökte och donerade pengar till ett helgedom var proportionella mot den mirakulösa naturen av grundlegenden och i vilken grad den legenden befordrades. Över graven där St James 'reliker hittades' byggdes den första kyrkan 829 e.Kr. och inom 100 år lockade Santiago de Compostela pilgrimer från hela Europa. Vid det tolfte århundradet hade det blivit centrum för den största pilgrimsfärden i medeltida Europa.
Medan Jerusalem och Rom ansågs vara de två viktigaste pilgrimsresmålen för kristna, eftersom Santiago de Compostela var närmare och mycket säkrare att besöka, fick det mycket fler besökare. Fyra stora landrutter till Santiago utvecklades under århundradena. Med ursprung i norra Frankrike och slingrande söderut genom andra pilgrimsfärdplatser, sammanfogade rutterna, korsade Pyrenéerna och gick sedan mot nordvästra Spanien. Benediktinerna byggde kloster och vandrarhem för att vara värd för pilgrimer som färdade vägarna till Santiago och skapade den kanske den första stora europeiska turistindustrin. Den känslomässiga vädjan och moraluppsvinget som tillhandahålls av helgonkulturen svepte genom Europa när pilgrimer färdade till "fältet för stjärnan" i århundraden. Medan de flesta kom som sanna troende, kom ett stort antal som ett krav på arv, som ett alternativ till fängelse, eller helt enkelt i hopp om att göra en snabb handel med det stora antalet besökare. Fotografiet visar en stenskulptur av St James i kläderna på en vandrande pilgrim. Snäckskal som fästes på hans kappa var märken från medeltiden, vilket innebär ett pilgrimsbesök i Santiago-helgedomen.
Den gamla staden Santiago de Compostela och dess stora katedral är bland de vackraste medeltida artefakter i hela Europa. Förutom platsens visuella skönhet är atmosfären laddad med hängivenhet och helighet. Kyrkans institution har kanske använt några skrupelfria taktiker när det gäller att marknadsföra webbplatsen men de många miljoner pilgrimer som besökte helgedomen kom med kärlek och uppriktighet i sina hjärtan. Närvaron av den kärleken känns fortfarande starkt hos Santiago de Compostela.
Staty av St James den äldre, katedralen i Santiago de Compostela, Spanien (Större)
Martin Gray är en kulturantropolog, författare och fotograf som specialiserat sig på studier av pilgrimstraditioner och heliga platser runt om i världen. Under en 40-årsperiod har han besökt mer än 2000 pilgrimsfärdsplatser i 165 länder. De World Pilgrimage Guide på sacredsites.com är den mest omfattande informationskällan om detta ämne.Spanien reseguider
Martin rekommenderar dessa reseguider
