Asklepion helgedom

Under Parthenon, på Akropolis södra klippor, ligger en helig fjäder i en liten grotta. Medan detaljer om dess tidigaste användning och gudar försvinner i antiken, är det känt att våren blev centrum för en fristad för den helande guden Asklepios vid 5-talet f.Kr. Den heliga våren Asklepios omvandlades till en kristen gudstjänstplats vid 6-talet e.Kr. och omplacerades till Aghioi Anargyroi, eller doktor heliga. Under grottan och vårens helgedom finns omfattande ruiner av andra tempel till Asklepios och också av Hygieia, gudinnan för hälsa.

Den grekisk-romerska helande gud, Asklepios var son till Apollo och nymfen Koronis (född för dem i templet för Apollo i Epidauros) och fick lära sig konsten att läka av centaur Chiron. Kulturen i Asklepios spred sig från ön Kos (den berömda läkaren Hippokrates hem) över hela Grekland och Lilleasien. Under de klassiska och hellenistiska perioderna hade många städer och städer helgedomar tillägna Asklepios, men det fanns särskilda platser som hade en större framträdande än andra, inklusive Epidauros i fastlandet Grekland, Kos i Egeiska öarna, Trikka i Thessaly, Pergamon i Lilleasien, och Lebena på södra Kreta. Var och en av dessa helande helgedomar drog ett stort antal pilgrimer från avlägsna delar av den grekiska världen i över tusen år.

Templen på Asklepios var alltid förknippade med heliga källor, vars vatten bar jordens andar. Eftersom man trodde att Asklepios åstadkom botande av sjuka i drömmar, drack de patienterna som söker gudens hjälp först och badade i vattnen i våren och sov sedan i templets områden (kallad abaton). Under drömmar skulle Asklepios eller hans ormar synas för de sjuka och ge dem ledtrådar om deras läkning. Medlet genom vilket botemedel genomfördes var avhållsamhet från mat före och under tiden i abaton, rituell badning, offer, inkubation, drömmar och sedan läkning. Medan präster var närvarande vid helgedomarna fungerade de inte som läkare och det finns inga bevis för medicinsk behandling i någon av Asklepion. De personer som fick botemedel på Asklepieia återhämtade sig genom sin tro på Asklepios, genom de terapeutiska förslagen de fick i drömmar, eller helt enkelt genom den naturliga händelseförloppet.

Patienter i Asklepion-helgedomar deltog också i ritualer som involverade ormar, som tros vara assistenter för den helande guden. Asklepios visas ofta stående med en lång träpersonal, runt vilken en stor orm är sammanflätad. Den här personalen, som symboliserar livets träd, och dess slingrande orm representerar de mystiska helande krafterna hos den primära jorden och är själva rester av pre-grekiska kulter som dyrkade jorden. En något liknande symbol, caduceus, en bevingad personal med två tvinnade ormar, används ofta men felaktigt som ett medicinskt emblem. Utan medicinsk relevans representerar caduceus istället den magiska trollstaven för Hermes, eller Merkurius, gudarnas budbärare och handelens beskyddare.

Martin Gray är en kulturantropolog, författare och fotograf som specialiserat sig på studier av pilgrimstraditioner och heliga platser runt om i världen. Under en 40-årsperiod har han besökt mer än 2000 pilgrimsfärdsplatser i 165 länder. De World Pilgrimage Guide på sacredsites.com är den mest omfattande informationskällan om detta ämne.

Greklands reseguider

Martin rekommenderar dessa reseguider