Mount Athos

Athos är en tjockt skog, bergig ås som är trettio mil lång och två till fem mil bred, och är den östligaste av de tre odderna på Halkidiki-halvön i norra Grekland. Athos är känd som Agion Oros eller "Holy Mountain" i modernt grekisk. Athos är en halvutonom republik från den grekiska ortodoxa kyrkan. Många hundratals munkar bor i tjugo stora kloster, mindre klosterhus och avlägsna berggrottor. Athos religiösa historia går dock tillbaka långt innan kristendomen föddes. Den stora marmortoppen i Mt. Athos (6670 fot, 2033 meter) nämndes så tidigt som Homer och Aiskhylos som de första hemmen för de grekiska gudarna Zeus och Apollo innan de flyttade till Mt. Olympus. Pagan hermits har levt i de djupa skogarna sedan förhistorisk tid för det var känt då, som det har glömts bort nu, att platser där de forntida gudarna hade bott fortfarande innehöll stora krafter för människor.

Enligt legender som berättats av munkarna från de atonitiska klostrarna, berättade Mt. Athos börjar med Jungfru Maria. År 49 e.Kr. seglade Mary till ön Cypern för att besöka sin vän Lazurus. Under sin resa uppstod en stor storm och Marias fartyg, blåst långt bortom kursen, leddes av gudomliga tecken till en skyddad vik på Athos östra kust. Maria stirrade uppåt mot det höga berget och dess vackra skogar. "Det här berget är helig mark. Låt det nu vara min del. Låt mig stanna kvar." Förtöjde hennes båt nära platsen för dagens kloster i Iveron, kom Mary över ett forntida tempel och orakel tillägnad Apollo. När hon gick i land klingade ett stort kraschande ljud över halvön och alla avgudar och hedniska statyer kraschade till marken (det är intressant att notera att en väl dokumenterad jordbävning inträffade i norra Grekland 49 e.Kr.). Den stora stenstatyn av Apollo talade ut, förklarade sig själv ett falskt avgud och kallade skogens eremiter att komma och hyllas till Panaghia, Guds verkliga mor. Så legenden går, Maria döpte eremiterna och började således den härliga kristna historien till Mt. Athos.

Enligt historiska källor blev Athos emellertid först en tillflyktsort för kristna eremiter och ankariter på 6- och 7-talet, och under 8- och 9-århundradet började dessa eremiter samlas i små monastiska samhällen. Tiden för de stora klosteranläggningarna började med grundandet 963 e.Kr. av den första och mest berömda av klostren, Great Lavra, på sydöstra kusten av Athos. Under skyddet av de bysantinska kejsarna blomstrade byggnaden av kloster tills dess, vid sin topp på 15-talet, Mt. Athos innehöll 40 kloster och cirka 20,000 1430 munkar. När de turkiska arméerna fångade närliggande Thessaloniki 19, övergav klostersamhället försiktigt, vilket förblev obundrad och relativt autonom. Den långa perioden med turkiskt styre ledde till en nedgång och utarmning av klostren som senare blev något lindrade av beskydd av de ryska tsarna på 1926-talet. 1950 gjorde ett dekret från den grekiska regeringen Munksrepubliken till en officiell del av Grekland samtidigt som den fick behålla en autonom teokratisk regering. Sedan 3000-talet har det inträffat en gradvis återuppvaknande av intresset för klosterlivet och för närvarande bor mer än XNUMX munkar bland klostren och skogs hermitages i Athos.

De flesta klostren ligger längs kustlanden och består av en fyrkant av byggnader som omsluter en kyrka. Kyrkorna innehåller några av de finaste exemplen på bysantinsk konst, ikoner och skatt, och klosterbiblioteken har ett stort antal klassiska och medeltida manuskript. Det finns 17 grekiska kloster, 1 ryska, 1 bulgariska och 1 serbiska. Medan några av de grekiska klostrarna har grundläggande elektricitet, fungerar de flesta mycket som de gjorde under medeltiden. Munkarna odlar sin egen mat, tillbringar långa timmar varje dag i bön och vågar sällan av halvön. Författaren har tillbringat tid i 17 av de 20 klostren och hittar Mt. Athos är en av de mest underbara heliga platser han har besökt i världen.

Ett edikt av kejsaren Constantine Manomachos år 1060, verkställt till denna dag, förbjuder kvinnor att sätta fot på halvön. Denna stränga uteslutning av kvinnor gäller också husdjur. Medan vissa läsare kan betrakta den ursprungliga edikt som dumt och dess fortsatta verkställighet för att upprätthålla anakronistiska patriarkala attityder, är det viktigt att notera att Athos är en av de mycket få kvarvarande platserna på hela planeten som har motstått de obevekliga kulturförstörande maskinerna i modernisering 'och' social frihet '. Dessutom är det intressant att notera att hela halvön Athos har bevarat en rikedom och frodighet av vegetation unik i Grekland och hela Europa. I nästan tio århundraden har fälten legat obehandlade av nötkreatur, träden har undkommit getternas härjningar och blommorna har plockats ut. I en värld som så snabbt förstörs och homogeniseras av "framstegskulturen" är det åtminstone för denna författare uppfriskande att veta att åtminstone några forntida mänskliga ekosystem lämnas intakta och relativt ostörda. De så kallade "upplysta" attityderna inom vetenskap och demokrati har varken lovat eller tillhandahållit detta. Grekisk-ortodox monasticism har å andra sidan gjort det och har i processen skyddat en plats med en sällsynt, förtrollande och kraftfull närvaro av fred.

Kloster av Panteleimon, Mount Athos    

Klostret av Vatopedi, Mount Athos    

Väggmålning från ett athonitkloster    

Greklands reseguider

Martin rekommenderar dessa reseguider