Tinos Island

Den vindpinade ön Tinos, belägen i Kykladernas skärgård, fem timmar med färja från Aten, har varit bebodd i över tjugofemhundra år. Det bergiga Tinos är en ö med många slag och olika folkslag, och har styrts av jonier, perser, atenare, spartaner, makedonier, venetianare, franker, turkar och ryssar, samt upplevt härjningar från arabiska och barbariska pirater. Nu är Tinos en fredlig ö med fyrtio vitkalkade byar och mer än 700 kyrkor och kloster, och är känd i hela den grekisk-ortodoxa världen för sin mirakulösa helande ikon av Jungfru Maria.

Under antiken var Tinos välkänt som en helig plats i östra Medelhavet, och det besöktes ofta för sina tempel för Poseidon och Dionysos. Inga historiska källor belyser den första kristna närvaron på ön, men det är känt att en tidig kyrka, en bysantinsk struktur, byggdes direkt på grunden av Dionysos tempel. I mitten av 10-talet e.Kr. invaderades muslimska plundrare, deras förstörelse av den bysantinska kyrkan och övergavs platsen. Åtta århundraden senare, i juni 1822, vid nunneklostret Kechrovounion, hade en nunna vid namn Pelagia en serie syner av den heliga jungfrun. Maria instruerade Pelagia att informera de äldste i byn Tinos om att de skulle börja utgrävningar i ett oodlat fält där de skulle hitta en helig ikon. Utgrävningarna började, och den 30 januari 1823 upptäckte en arbetare som grävde i jorden ikonen. Senare arkeologiska utgrävningar har fastställt att området där ikonen upptäcktes var platsen för den antika bysantinska kyrkan och, innan dess, Dionysos tempel.

Ikonen, kallad Panagia Evangelistria, som betyder Vår Fru av de Goda Budskapen, är en vacker skildring av Maria knäböjande med huvudet böjt i bön. Den anses av forskare vara äldre än den bysantinska perioden och kan möjligen vara ett verk av aposteln och evangelisten Sankt Lukas. Det antas att ikonen var ett heligt föremål i den bysantinska kyrkan och gömdes eller förlorades runt tiden för de muslimska invasionerna. Kort efter upptäckten av ikonen påbörjades byggandet av en ny kyrka. Innan kyrkan färdigställdes 1830 hade många pilgrimer börjat komma till ön från hela Grekland. Många rapporter om helande mirakel ökade snabbt Megolohari-kyrkans berömmelse, vilket resulterade i att den heliga ikonen blev den mest vördade pilgrimsfärden i den grekiska nationen.

Fyra stora festivaldagar firas vid helgedomen:

• 30 januari, årsdagen av ikonens upptäckt
• 25 mars, Marias bebådelsedag
• 23 juli, årsdagen av nunnans vision Pelagia
• 15 augusti, Marias himmelsfärd

Var och en av dessa dagar är den normalt sett tysta staden Tinos fylld med många tusen firande pilgrimer. Jag har bott några veckor på ön och tyckt att den är en av de fridfullaste platserna av alla de många heliga platser jag har besökt. Förutom Megolohari-kyrkan är den högsta toppen på Tinos, profeten Elias, också en fin plats att tillbringa en dag av stilla meditation.

Läsare som är intresserade av mer detaljerad information om ön Tinos och dess pilgrimsfärdstradition kommer att njuta av den utmärkta antropologiska studien av Jill Dubisch: På ett annat ställe: pilgrimsfärd, kön och politik på en grekisk öshelikran.