Skellig Michael

Eremits stenhytter, Skellig Michael

Åtta miles från Ballinskelligs Bay utanför spetsen på Iveragh Peninsula ligger ön Skellig Michael, en av de mest gåtfulla och avlägsna heliga platserna i hela Europa. En fascinerande fråga om Skellig Michael är att det är den västligaste heliga platsen längs en lång rad av gamla pilgrimsfärdplatser som löper från västra Irland genom Frankrike, Italien och Grekland och sedan till Mt. Carmel i Palestina. Denna linje, ibland kallad Apollo / St. Michael-axeln var känd tusentals år före kristendomen och kopplade de äldre heliga platserna till St. Michael's Mount, Mont St Michel, Bourges, Perugia, Monte Gargano, Delphi, Aten och Delos.

Legendariska berättelser om Skellig indikerar dess betydelse under hedensk tid. De mytiska tidiga invaderarna av Irland, Tuatha de Danaan, berättar om Milesius vars son Irr begravdes på Skellig omkring 1400 f.Kr. En annan legend berättar om Daire Domhain, en ”kung av världen”, som stannade på ön. Lite är känt om ursprunget till den keltiska klosterbosättningen. Lokal lore förknippar det med St. Fionan, Kerry-helgen, medan andra källor tyder på att de första munkarna kunde ha varit kopier som flydde från romerska och bysantinska förföljelse under 6-talet. Den första kända historiska referensen till ön kommer från slutet av 5-talet när kungen av Munster, förföljd av kungen av Cashel, flydde till Skellig. Ett annat tidigt omnämnande av Skellig återfinns i Annals of Innisfallen från 823 e.Kr., som säger: "Skellig plundras av hedningarna och Eitgal (abboten) drevs av och han dog av hunger på deras händer." Från början av 9-talet veckade vikingarna upprepade gånger klostret och dödade många av dess invånare. Munkarna bestod emellertid, och legender berättar att år 993 e.Kr., var Viking Olav Trygvasson, som senare blev kungen av Norge och introducerade kristendomen i det landet, döpt av en eremit på Skellig Michael. Platsen övergavs äntligen någon gång på 13-talet och många av munkarna flyttade till klostret Ballinskelligs på fastlandet.

Det lilla klusteret med sex "bikupa" -stugor, två oratorier och små terrasser ligger 714 fot över havet, efter en brant stigning på 600 stensteg. Mot söderut och skyddade från vindarna gynnades platsen av eremiter och munkar som ville leva långt borta från det normala livet. Medan skifferbergstugorna verkar vara runda från utsidan, är deras insidor rektangulära med väggar böjda inåt för att bilda ett korkat tak och det finns hyllor och sovplattformar inbyggda i väggarna. Terrasser runt hyddor och oratorier användes för att odla grönsaker, som tillsammans med fisk från havet och fågelägg var munkornas främsta mattillförsel. Det finns tre brunnar på holmen, vars område endast är 44 tunnland. Vid en stenig klipp högre uppe på den södra toppen av Skellig, kallad "Needle's Eye", är en annan oratorisk, otillgänglig idag, som gynnades som en pilgrimsresa även efter munkarna kvar på 13-talet.

Det är intressant att reflektera över identiteten till St Michael, Skelligs skyddshelgon. St Michael, nästan alltid visad att döda en 'drake' med ett svärd, är den kristna helgon som bar de värdiga själarna till himlen. Forskare har kommenterat likheten mellan den keltiska uppfattningen om "de välsignade öarna" där andarna från avlidna personer åkte till den andra världen och Skeligs senare hängivenhet till St Michael. I detta avseende är det viktigt att nämna att en tysk källa från 13-talet hävdar att Skellig var den slutliga platsen för striden mellan St. Patrick och de giftiga ormarna och djävulen som plågade Irland. Med hjälp av St. Michael, 'drakeslagaren' (drakar lika ormar i gamla mytologier), har vi en tydlig indikation på gamla folkminnen om undertryckandet av de hedniska vägarna genom den nya religionen kristendom.

Ön Skellig Michael

Ön Skellig Michael

Eremits stenhytter, Skelling Michael